Misionaris East Bay yang Terjebak di Tengah Kudeta Niger Akhirnya Bisa Pulang

POS-KUPANG.COM - Sebuah kelompok misi gereja dari East Bay Amerika Serikat akhirnya dalam perjalanan pulang setelah terjebak di negara Niger di Afrika barat selama hampir seminggu. Pemerintah di sana digulingkan oleh kudeta militer, mencegah kelompok itu terbang keluar.

Sekelompok 15 orang dari Pusat Gereja Cornerstone Antiokhia dan sekolah naik pesawat ke Paris, disewa oleh Departemen Luar Negeri AS setelah enam hari berlindung di tempat.

Sebelas anggota kelompok gereja terbang ke Niger pada tanggal 20 Juli 2023 dan bergabung dengan empat misionaris Amerika lainnya untuk memberikan dukungan dan sumber daya ke sekolah Alkitab setempat.

Tetapi penerbangan pulang kelompok gereja Jumat lalu tiba-tiba dihentikan tanpa batas waktu. Militer Niger telah menahan presiden negara yang terpilih secara demokratis dan melakukan kudeta.

“Ketika kami mendengar mereka terjebak tanpa bahan bakar, kami baru saja mulai berdoa seperti orang gila,” kata Logan Heyer, Kepala Sekolah Cornerstone Church.

Putri remaja Heyer, istri dan ayah mertuanya terjebak. Dia menghubungi kantor anggota kongres Contra Costa John Garamendi untuk meminta bantuan serta senator Dianne Feinstein.

“Kantor kami segera mulai bekerja dengan kedutaan AS di Niger dan kontak kami di departemen negara bagian di Washington,” kata Ron Eckstein, Sekretaris Pers Senator Feinstein.

Departemen Luar Negeri menegosiasikan penerbangan sewaan pada Jumat pagi, tetapi setelah semua orang naik, kelompok itu diberi tahu bahwa mereka tidak akan pergi ke mana pun.

"Hati saya ada di tenggorokan. Saya meneteskan begitu banyak air mata sedih, tapi hari ini air mata bahagia," kata Heyer.

Dia tersedak, dia sangat bersyukur, dan dia benar-benar kelelahan.

Heyer, kepala Sekolah Kristen Cornerstone di Antiokhia, juga lega mengetahui bahwa 15 anggota gereja sekarang selamat. Dia mengatakan doanya telah dijawab.

"Enam hari terakhir tidak tidur, banyak berdoa, dan semuanya terkabul hari ini," kata Heyer.

Istri, putri, dan ayah mertua Heyer termasuk di antara 15 orang yang melarikan diri dengan pesawat dari Niger Jumat pagi.

Dia membagikan foto anggota gereja di bandara sebelum peristiwa dramatis itu terjadi.

"Mereka tiba di bandara pada jam 2 pagi waktu kami. Jadi mereka sudah menunggu di sana sepanjang waktu dan mereka mengatakan Niger tidak akan mengisi bahan bakar pesawat itu," kata Heyer.

Baca juga: Kudeta Niger: Presiden Mohamed Bazoum Meminta Bantuan AS untuk Memulihkan Pemerintahannya

Semua ini terjadi di tengah kudeta di negara itu.

"Itu sangat menakutkan," kata Heyer. "Kudeta adalah hal yang menakutkan. Saya tahu mereka bisa berubah jam demi jam, menit demi menit. Mereka ada di bandara. Mereka diidentifikasi sebagai orang Amerika sekarang."

Ke-15 anggota gereja termasuk empat dari Florida dan 11 dari Cornerstone Christian Center and School di Antioch. Mereka tiba di Niger pada 20 Juli.

"Mereka ada di sana untuk mengadakan sekolah Alkitab liburan. Mereka melakukan semua itu. Luar biasa. Ada 250 anak di sana. Mereka melakukan segala macam kesempatan hari itu," kata Heyer.

Kemudian, kudeta pecah enam hari lalu.

"Kami melihat negara-negara lain menarik rakyatnya," kata Heyer. "Kantor Senator Feinstein dan Rep. John Garamendi terus berhubungan dengan kami."

Anggota gereja tiba di bandara dan menemukan bahwa pesawat mereka kehabisan bahan bakar. Heyer mengatakan kedua anggota parlemen dan Departemen Luar Negeri mengambil tindakan dan mengubahnya.

"Sobat, saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada kedua orang itu karena telah menyelamatkan orang-orang itu," kata Heyer.

Anggota gereja dari Antiokhia semuanya sekarang berada di Paris.

Tidak ada kabar berapa lama mereka akan berada di sana atau kapan tepatnya mereka akan kembali ke Bay Area.

Sore ini, Anggota Kongres John Garamendi mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia lega anggota komunitas aman dan dalam perjalanan pulang.

“Itu menjadi sangat menegangkan, itu pertama kalinya kami seperti, oh, apa yang akan terjadi?” kata Heyer.

Sembilan jam yang melelahkan kemudian, mereka lepas landas dan menuju ke Paris.

“Ini jawaban doa,” kata Heyer. “Saya tidak peduli jika mereka menghabiskan sepanjang minggu melihat-lihat Menara Eifel. Aku tidak peduli, mereka aman.”

Rombongan akan terbang ke Washington D.C. dan kemudian pulang ke California. Tanggal pasti pengembalian mereka masih belum jelas.

Evakuasi warga Korea 

Dua warga Korea tambahan telah dievakuasi dari Niger, kata Kementerian Luar Negeri di Seoul pada hari Sabtu 5 Agustus 2023.

“Dua warga Korea yang tinggal di Niger tiba dengan selamat di Madrid, Spanyol pada pukul 18.00. pada 4 Agustus dengan pesawat yang disediakan oleh pemerintah Spanyol,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

“Pemerintah Korea mengucapkan terima kasih kepada pemerintah Spanyol atas kerja sama aktifnya untuk keberangkatan yang aman bagi warga negara Korea.”

Baca juga: Kudeta Niger: Prancis Mulai Evakuasi Warganya

Korea telah mengevakuasi tiga warga negaranya pada hari Kamis 3 Agustus 2023.

Pemerintah telah mengevakuasi warga negaranya dari Niger sejak kudeta pekan lalu yang menggulingkan presiden yang terpilih secara demokratis, Mohamed Bazoum. Ratusan warga Prancis dan Eropa lainnya telah dievakuasi.

Hingga Sabtu, ada sembilan warga Korea yang tersisa di negara itu, semuanya telah diperhitungkan oleh kementerian dan dianggap berada di tempat yang aman.

Kementerian mengatakan akan terus berkomunikasi dengan warga negara untuk mencoba memfasilitasi keberangkatan mereka dari Niger.

ECOWAS Tingkatkan Tekanan pada Junta Militer Niger

Ketua Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS), Presiden Bola Ahmed Tinubu dari Nigeria, menyalakan api pada pemerintah militer yang menggulingkan Presiden Mohamed Bazoum dari republik Niger dengan serangkaian sanksi baru dan surat kepada Senat Nigeria untuk meminta persetujuan militer intervensi untuk memulihkan tatanan konstitusional di Niger.

Surat itu dikirim ke Senat Nigeria tepat saat kepala Pertahanan ECOWAS mengakhiri rapat strategi mereka tentang kemungkinan intervensi di Niger.

Tetapi tampaknya kemarin bahwa kepemimpinan beberapa negara di kawasan itu mungkin bersikap dingin dan menyatakan preferensi untuk solusi diplomatik.

Menurut sebuah laporan oleh France24 yang mengutip Abdel-Fatau Musah, komisaris ECOWAS untuk Urusan Politik, Perdamaian dan Keamanan, para kepala pertahanan setelah pertemuan mereka di Abuja, menyusun rencana kemungkinan intervensi militer jika para pemimpin kudeta tidak mundur.

“Semua elemen yang akan masuk ke intervensi akhir telah diselesaikan, termasuk sumber daya yang dibutuhkan, dan termasuk bagaimana dan kapan kita akan mengerahkan pasukan,” kata komisioner ECOWAS Abdel-Fatau Musah.

ECOWAS tidak akan membocorkan kapan dan di mana komplotan kudeta akan menyerang, bagaimanapun – keputusan yang akan diambil oleh kepala negara, tambah Musah.

Kepala Staf Pertahanan (CDS) Nigeria, Jenderal Christopher Musa, di akhir pertemuan, mengatakan kudeta di Republik Niger secara terang-terangan mengabaikan prinsip dasar integrasi dan stabilitas ECOWAS.

Jenderal Musa yang merupakan ketua, Committee of Chiefs of Defence Staff (CCDS) ECOWAS, menyatakan hal ini pada penutupan pertemuan luar biasa selama 3 hari dengan rekan-rekannya dari kawasan mengenai situasi politik di Republik Niger.

Dia menyarankan bahwa dialog dan negosiasi harus menjadi yang terdepan dalam pendekatan badan regional tersebut dalam menyelesaikan krisis di Republik Niger.

Hadir dalam pertemuan tersebut adalah kepala pertahanan dari Nigeria, Benin, Ghana, Togo, Sierra Leone, Liberia, Gambia, Pantai Gading, Cabo Verde, Senegal dan Guinea Bissau.

Namun, mereka yang absen adalah kepala pertahanan dari Niger, Mali, Guinea, dan Burkina Faso.

Jenderal Musa mengatakan komite menyadari gentingnya situasi dan kebutuhan mendesak akan tanggapan yang terkoordinasi dengan baik.

Dia menambahkan bahwa diskusi telah menghasilkan wawasan yang berharga dan rekomendasi yang dapat ditindaklanjuti.

“Kami telah mengakui perlunya pendekatan komprehensif yang mencakup dimensi politik, keamanan, dan diplomasi. Sangat penting bagi kami untuk menerjemahkan pertimbangan kami menjadi tindakan nyata yang dapat secara efektif mengatasi krisis dan mencegah terulangnya kembali di masa depan.”

Dia menugaskan Komite Kepala Staf Pertahanan ECOWAS untuk terus berfungsi sebagai platform untuk keterlibatan reguler, berbagi informasi, dan perencanaan bersama.

“Kita harus memanfaatkan keahlian dan sumber daya kolektif kita untuk mengatasi tantangan keamanan yang muncul dengan segera.”

Baca juga: Kudeta Niger: Nigeria Kasih Putus Pasokan Listrik, Siagakan Militernya di Perbatasan

Namun pakar keamanan terlibat dalam perdebatan tentang kebijakan intervensi militer dan apakah langkah yang diambil oleh para pemimpin ECOWAS itu nyata atau hanya gertakan”, katanya.

Prof Femi Badejo, mantan dosen di Universitas Lagos dan juga pernah menjadi wakil perwakilan khusus Sekjen PBB untuk Somalia percaya bahwa intervensi militer di Niger belum pernah terjadi sebelumnya untuk ECOWAS.

Berbicara dengan LEADERSHIP Weekend, dia mengakui intervensi kemanusiaan di Liberia dan Sierra Leone, dalam hal ini, orang-orang bergerak untuk menyelamatkan nyawa.

“Tapi bukan itu yang kami hadapi di Niger, di mana itu bukan masalah kemanusiaan.

“Ini adalah masalah politik yang ingin mengembalikan pemerintahan Presiden Bazoum yang digulingkan. Akan menjadi spekulatif di pihak saya untuk mengatakan bahwa ECOWAS akan terus maju dan melakukan intervensi militer karena saya tidak tahu apakah itu hanya gertakan.

“Berapa biayanya untuk mendapatkan persetujuan Senat? Berapa biayanya untuk mendorong media bahwa ada rencana penyerangan? Tidak banyak. Tapi saya tidak bisa mengatakan, hanya mereka yang dekat dengan kebijakan. Berapa banyak negara yang tertarik dan akan muncul dan diperhitungkan di medan perang?” Dia bertanya.

Berbicara lebih lanjut, Prof. Badejo mengatakan, “Saya pikir kita harus menempuh penyelesaian diplomatik karena pertumpahan darah belum tentu mengembalikan Bazoum ke tampuk kekuasaan. Tidak ada yang menjamin dia bisa kembali ke tempatnya dengan serangan. Semua orang yang telah ditangkap; mereka berada di tangan para komplotan kudeta. Jadi, saya tidak tahu apa yang akan dicapai pada akhirnya.”

Dr Johnson Sandy, ketua Regional Center for Governance and Security Cluster dan juga ketua Dewan Ekonomi Sosial dan Budaya Uni Afrika saat ini, yakin bahwa intervensi militer akan terjadi karena masyarakat internasional, khususnya Amerika Serikat. Amerika, tidak akan membiarkan kudeta di Niger bertahan.

Dia mencatat bahwa negara itu, tidak seperti Guinea, Mali, Burkina Faso, dan Chad, adalah basis regional dalam perang melawan terorisme.

Berbicara dari Sierra Leone, dia mengatakan stabilitas politik di Niger penting bagi Nigeria dan seluruh Afrika Barat dan Sahel sekarang.

Dan di sisi lain, ketidakstabilan politik di Niger, katanya, berimplikasi pada perang global melawan terorisme internasional, ekstremisme kekerasan di Sahel dan di Danau Chad Basin.

Sandy berkata, “Presiden Bazoum -apakah dia terbukti menjadi sekutu yang kuat dalam perang melawan kejahatan terorganisir transnasional dan terorisme serta gerakan jihadis global yang beroperasi di Sahel.

“Prancis, AS, India, Cina, Jerman dll, telah mengerahkan, selama beberapa tahun sekarang, pasukan stabilisasi militer – dengan pangkalan yang luas di Niger. Tampaknya ada peningkatan tingkat kepercayaan dan keyakinan Barat dan ECOWAS dalam kepemimpinan strategis dalam 2 tahun pemerintahan Presiden Bozoum.

“Analisis regional menunjukkan bahwa dia telah menjadi menteri Pertahanan yang luar biasa dan baru-baru ini menjadi Presiden – panglima tertinggi angkatan bersenjata Niger. Dengan demikian, dengan kepemimpinannya, pendekatan keamanan kolektif dalam perang melawan terorisme internasional telah berhasil dalam dua tahun terakhir.”

Permintaan oleh Presiden Tinubu ke Senat bagaimanapun mengalami kemunduran setelah beberapa senator utara, yang dipimpin oleh Abdul Ningi memperingatkan terhadap penggunaan kekuatan (militer) di Niger, dengan mengatakan bahwa mereka “mengetahui upaya para pemimpin ECOWAS di bawah kepemimpinan Presiden kami yang Terhormat, Bola Ahmed Tinubu, dalam menyelesaikan situasi di Republik Niger.

“Namun, penekanannya harus difokuskan pada sarana politik dan diplomatik untuk memulihkan pemerintahan demokratis di Republik Niger.

“Kami juga mengecualikan penggunaan kekuatan militer sampai jalan-jalan lain seperti yang disebutkan di atas habis karena akibatnya akan jatuhnya korban di antara warga negara yang tidak bersalah yang menjalankan bisnis sehari-hari.

"Selain itu, sekitar tujuh negara bagian utara berbagi perbatasan dengan Republik Niger yaitu Sokoto, Kebbi, Katsina, Zamfara, Jigawa. Yobe dan Borno akan terkena dampak negatif,” kata juru bicara kelompok itu, tambah Sumaila Kawu.

Para pemimpin ECOWAS memberi Abdourahamane Tchiani ultimatum satu minggu untuk mengembalikan Bazoum kembali berkuasa atau menghadapi aksi militer.

Batas waktu satu minggu berakhir pada hari Minggu.

Namun Republik Benin dan Senegal sangat mendukung solusi diplomatik, tetapi mempertahankan posisi dukungan seandainya ECOWAS berusaha menggunakan kekerasan.

Presiden Tinubu juga memberi tahu Senat bahwa perbatasan ECOWAS sekarang ditutup untuk Republik Niger setelah perebutan kekuasaan oleh militer negara tersebut.

Tinubu memberi tahu Senat tentang pemutusan pasokan listrik ke Niger, menambahkan bahwa lebih banyak sanksi sedang dilakukan.

Surat oleh Tinubu, yang dibacakan di lantai ruang legislatif puncak selama pleno oleh presiden Senat, Senator Godswill Akpabio, mengatakan Negara-negara ECOWAS akan mendesak kekuasaan dikembalikan kepada para pemimpin negara yang dipilih secara demokratis.

Junta militer yang dirugikan pada 26 Juli telah menggulingkan presiden yang terpilih secara demokratis, Mohamed Bazoum, dan mengambil alih kepemimpinan negara. Para prajurit adalah pengawalnya.

Presiden Tinubu yang juga Ketua Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat, telah bertemu dengan beberapa pemimpin ECOWAS lainnya pada Minggu 30 Juli untuk membahas cara yang tepat untuk memulihkan demokrasi di Niger.

'Konsekuensi yang Menghancurkan'

Ditahan di kediaman presiden di ibu kota Niger, Niamey, Bazoum, lulusan filsafat berusia 63 tahun yang terpilih pada 2021, mengatakan dalam sambutan pertamanya sejak kudeta bahwa dia adalah seorang sandera dan membutuhkan bantuan AS dan internasional.

“Jika (kudeta) berhasil, itu akan memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi negara kita, wilayah kita, dan seluruh dunia,” tulisnya dalam opini Washington Post, mendukung sanksi ekonomi dan perjalanan ECOWAS.

Rusia, yang kelompok tentara bayaran pribadinya Wagner mendukung kudeta tersebut, mengatakan pada hari Jumat setiap campur tangan dari kekuatan non-regional seperti Amerika Serikat tidak mungkin membantu dan mengulangi seruannya untuk kembali ke aturan konstitusional.

Yevgeny Prigozhin, kepala Wagner yang memiliki pasukan di Mali dan Republik Afrika Tengah, pekan lalu mengatakan pasukannya tersedia untuk memulihkan ketertiban di Niger.

Blok ECOWAS yang beranggotakan 15 orang mengirim delegasi ke Niamey untuk mencari "resolusi damai", tetapi sumber dalam rombongan tersebut mengatakan pertemuan di bandara dengan perwakilan junta tidak menghasilkan terobosan dan mereka terbang pada dini hari.

“Semua upaya kami untuk bertemu dengan pemimpin junta gagal. Dia lebih suka mengirim perwakilan lima anggota untuk bertemu dengan kami,” kata sumber kepresidenan Nigeria.

“Setelah pertemuan yang berakhir pada tengah malam, mereka berkata bahwa mereka mendengar semua yang kami katakan dan mereka akan menghubungi kami kembali. Kami segera meninggalkan Niamey.”

Junta mengecam campur tangan pihak luar dan mengatakan akan menolak agresi apa pun. Tchiani menjabat sebagai komandan batalion untuk pasukan ECOWAS selama konflik di Pantai Gading pada tahun 2003, jadi dia tahu misi intervensi seperti apa yang terlibat.

Dukungan untuknya dari sesama junta di Mali dan Burkina Faso juga merongrong persatuan Afrika Barat atas Niger.

Junta Niger menyebut ketidakamanan yang terus-menerus sebagai pembenaran utama untuk merebut kekuasaan, meskipun data serangan menunjukkan keamanan sebenarnya telah membaik.

Pada hari Jumat, mereka memutuskan hubungan diplomatik dengan Nigeria setelah pembicaraan damai yang diprakarsai oleh Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (ECOWAS) untuk menyelesaikan krisis yang sedang berlangsung di negara tersebut tampaknya telah gagal.

Blok regional Afrika Barat ECOWAS telah mengeluarkan ultimatum tujuh hari kepada rezim militer yang dipimpin oleh Jenderal Abdourahmane Tchiani untuk mengembalikan Presiden terguling Mohamed Bazoum untuk menghindari kemungkinan intervensi oleh blok untuk memulihkan tatanan demokrasi di negara yang terkepung.

Presiden Nigeria Bola Tinubu telah mengirim delegasi berkekuatan tinggi yang dipimpin oleh mantan kepala negara Nigeria Jenderal Abdulsalami Abubakar ke negara itu untuk bertemu dengan para pemimpin kudeta pada hari Kamis yang hanya bertemu dengan perwakilan junta.

Selanjutnya, Niger memutuskan hubungan dengan Nigeria, Togo, Prancis, penjajahnya, dan Amerika Serikat.

“Fungsi duta besar luar biasa dan berkuasa penuh Republik Niger untuk Prancis, Nigeria, Togo, dan Amerika Serikat dihentikan,” Radio France International mengutip salah satu pemberontak yang mengatakan di televisi nasional.

Presiden yang terpilih secara demokratis, Bazoum, yang digulingkan pada 26 Juli telah disandera oleh anggota Pengawal Presiden yang menggulingkannya dan kemudian Tchiani diumumkan sebagai kepala negara.

Sementara itu, AS mendukung ECOWAS yang dipimpin oleh Presiden Nigeria, Bola Tinubu untuk mengembalikan Bazoum.

Dalam pernyataan Gedung Putih pada hari Kamis, Presiden AS, Joe Biden menyerukan agar Bazoum segera dibebaskan.

Biden mengatakan bahwa membebaskan Bazoum dari penahanan sangat penting untuk nilai-nilai fundamental demokrasi, dan membela tatanan konstitusional, keadilan, dan hak untuk berkumpul secara damai, yang menjadi dasar kemitraan antara Niger dan AS.

“Saya menyerukan agar Presiden Bazoum dan keluarganya segera dibebaskan, dan untuk pelestarian demokrasi yang diperoleh dengan susah payah di Niger.

“Amerika Serikat mendukung rakyat Niger untuk menghormati kemitraan kami selama puluhan tahun yang berakar pada nilai-nilai demokrasi bersama dan dukungan untuk pemerintahan yang dipimpin sipil,” katanya dalam pernyataan tersebut.

Bea Cukai Untuk Memastikan Kepatuhan Penutupan Perbatasan

Sementara itu, Acting Comptroller General of Custom (CG), Bashir Adeniyi, menyatakan puas dengan tingkat kepatuhan di perbatasan Illela di negara bagian Sokoto, antara Nigeria dan Republik Niger.

Berbicara kepada warga masyarakat sambil memantau tingkat kepatuhan sesuai dengan sanksi yang dijatuhkan oleh ECOWAS pada junta militer yang menggulingkan Presiden Mohammed BAzoum pada hari Jumat, penjabat CG meyakinkan bahwa penutupan itu untuk sementara waktu.

Dia berkata, “Keputusan untuk menutup perbatasan diambil untuk mencegah krisis yang mungkin timbul di negara ini karena apa yang terjadi di Republik Niger karena pergantian kepemimpinan.

“Keputusan ini sebagai wujud komitmen ECOWAS untuk mendorong persatuan di antara bangsa ECOWAS. Bapak Presiden adalah rasul perdagangan regional dan sebagai ketua ECOWAS saat ini, adalah tugasnya untuk mempromosikan perdagangan regional di wilayah ECOWAS.”

(nbcbayarea.com/abc7news.com/koreajoongangdaily.joins.com/leadership.ng)

ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS