Semua Sudah Terlambat, China Telah Memenangkan Laut China Selatan

Penarikan taktis yang tenang dan sementara akan sesuai dengan tujuan China sementara merugikan kepemimpinan sedikit dalam hal politik.

Setelah itu, China dapat melanjutkan “diplomasi kecil”, dengan mengandalkan kapal dan pesawat penegak hukum untuk mendapatkan jalannya vis-à-vis pesaing yang lebih rendah sambil mendukung “lambung putih” dengan angkatan laut, udara dan rudal.

Atau Beijing bisa meningkat. Dia  bisa melakukan hal-hal yang biasa dispekulasikan oleh para komentator. Dia bisa mendeklarasikan zona identifikasi pertahanan udara, mungkin sesuai dengan zona di dalam garis sembilan putus-putus.

Seiring waktu, menegakkan zona seperti itu dapat membantu mengkonsolidasikan klaimnya atas kedaulatan yang tak terbantahkan.

Itu bisa memulai pembangunan pulau di Scarborough Shoal—seperti yang terjadi di Mischief Reef yang dimulai pada masa yang lebih tenang dua puluh tahun yang lalu.

Baca juga: Laut China Selatan Memanas, China Tambahkan Kapal Baru yang Kuat ke Armada Patroli Maritim

Jika tidak ada yang menentang upayanya secara efektif, China akan secara efektif mengosongkan hukum laut di Asia Tenggara, dan dengan cara yang sangat umum. Kekuatan laut Amerika akan terbukti impoten.

Itu bisa menggeser adegan konflik ke Laut China Timur, di mana kapal dan pesawat China berselisih dengan rekan-rekan Jepang mereka di sekitar Kepulauan Senkaku. Itu akan meregangkan sekutu dalam upaya untuk menutupi semua pangkalan.

Atau China bisa melakukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Dia unggul dalam hal itu.

Apa yang harus dilakukan pesaing yang tidak disebutkan namanya?

Penuntut saingan dari Asia Tenggara—Vietnam, Indonesia, dan sebagainya—harus mengambil contoh dari Filipina dan mengajukan kasus mereka sendiri ke pengadilan.

Baca juga: Gelagat Mau Serang Taiwan, Pesawat Pembom China Masuk Zona Pertahanan Udara Bawa Senjata Nuklir

Orang meragukan Beijing akan menolak untuk mengambil bagian dalam proses di masa depan, mengingat bagaimana yang ini berjalan.

Setidaknya, temuan dari pengadilan akan memperkuat kedudukan hukum dan moral mereka dalam sengketa.

Sumber: nationalinterest.org/James Holmes 

Berita Laut China Selatan lainnya