Semua Sudah Terlambat, China Telah Memenangkan Laut China Selatan

Tidak begitu dalam kasus ini.

Putusan pengadilan UNCLOS merupakan satu lagi tonggak sejarah dalam persaingan strategis yang sedang berlangsung antara China dan penuntut saingan seperti Filipina dan Vietnam, yang terakhir didukung oleh Amerika Serikat dan, dengan keberuntungan, oleh kekuatan persahabatan lainnya seperti Australia dan Jepang.

Mari kita ambil putaran kemenangan kita hari ini—dan kenakan wajah permainan kita besok. Kemungkinan besar ini akan menjadi kontes yang panjang dan sulit.

Kedua, lawan bicara China gemar menggunakan sejarah Amerika, dengan harapan menemukan beberapa preseden sejarah yang akan melucuti pejabat AS dalam interaksi tentang hal-hal yang bertengkar.

Doktrin Monroe sering muncul, dan beberapa orang Barat terpengaruh oleh analogi tersebut. Begitu juga Krisis Rudal Kuba dan kontroversi masa lalu lainnya.

Yang pasti, Dewan Keamanan PBB dapat mengizinkan penegakan keputusan pengadilan UNCLOS, kecuali resolusi Dewan Keamanan menuntut persetujuan dari kelima anggota tetap. . . termasuk China. Begitu banyak untuk tindakan penegakan PBB.

Baca juga: Indonesia Tingkatkan Patroli Setelah Mendeteksi Kapal China dan AS di Laut China Selatan

Tanpa tindakan PBB, kekuatan pelayaran harus bersatu untuk menentang penguasaan China. Dan Amerika Serikat tidak bisa melakukan semuanya sendirian.

Jika kekuatan Asia dan ekstraregional cukup peduli tentang kebebasan laut untuk melakukan upaya berkelanjutan untuk mempertahankannya, konsorsium maritim yang dihasilkan dapat menghalangi China.

Jika komunitas pelayaran terbukti apatis, di sisi lain, China dapat menang secara default—dan menyebabkan kerusakan serius baik pada kepentingan Asia maupun pada sistem perdagangan dan perdagangan bahari yang liberal.

Ketiga, China dapat diprediksi secara politis dan strategis tetapi secara taktis tidak dapat diprediksi.

Dapat diprediksi secara politis dan strategis karena kepemimpinan telah mencatat, lagi dan lagi, menyatakan bahwa pengadilan UNCLOS tidak memiliki kedudukan untuk menilai apa yang dilihat Beijing sebagai hak yang berasal dari zaman kuno.

Kepemimpinan hampir tidak dapat mundur sekarang karena takut dikibarkan oleh standar yang telah ditetapkan — bahwa itu adalah pelindung hak-hak bersejarah yang sama dengan hak kesulungan.

Taktik adalah masalah lain. Tradisi strategis China berpendapat bahwa tidak akan pernah ada cukup penipuan dalam diplomasi dan peperangan.

Baca juga: Beijing Kecam Provokasi Laut China Selatan Setelah Menolak Kapal Perang Jerman Labuh di Shanghai

Secara kasar, Beijing memiliki beberapa pilihan. Itu bisa sesuai dengan keputusan PBB. Itu bukan pemula.

Ia dapat mengabaikan keputusan itu, membiarkan kehebohan mereda, dan, dengan asumsi demikian, kembali ke bisnis seperti biasa.