Semua Sudah Terlambat, China Telah Memenangkan Laut China Selatan

Dan begitulah seterusnya. Pengadilan UNCLOS juga menyatakan bahwa tidak ada pulau, atol atau karang di Kepulauan Spratly yang berhak atas ZEE.

Teks perjanjian menetapkan kriteria untuk menilai status hukum suatu fitur: jika ia dapat mempertahankan tempat tinggal manusia atau kehidupan ekonomi dari sumber daya bawaannya, ia memenuhi syarat sebagai pulau yang dikelilingi oleh zona ekonomi eksklusif.

Juri memberikan kejutan ringan. Para komentator, termasuk Anda sebenarnya, secara umum menafsirkan persyaratan konvensi sebagai sebuah pulau dengan pasokan air tawarnya sendiri memenuhi syarat sebagai sebuah pulau.

Baca juga: Malaysia: Eskalasi Nuklir Laut China Selatan Bisa Mengikuti Kesepakatan Kapal Selam AS-Australia

Para ahli hukum keberatan, menunjukkan bahwa tidak ada yang pernah mendiami Kepulauan Spratly kecuali dalam mode sementara.

Belum lagi China yang pernah melakukan kontrol eksklusif atas perairan Laut China Selatan. Heck, keputusan itu bahkan menurunkan peringkat Pulau Itu Aba (Taiping) Taiwan, yang terbesar di Kepulauan Spratly dan fitur yang membanggakan air tawarnya sendiri.

Pengadilan, selanjutnya, membawa Beijing ke tugas untuk proyek pembangunan pulaunya.

Manila menyatakan bahwa para insinyur China secara tidak sah mendirikan pulau-pulau buatan di dalam ZEE Filipina.

UNCLOS mengizinkan negara-negara pantai untuk membangun pulau buatan di dalam ZEE mereka sendiri, tetapi bukan milik negara lain. Para juri setuju.

Baca juga: Benarkah Semua Strategi China di Laut China Selatan Demi Taiwan?

Mereka juga berpendapat bahwa China telah menimbulkan “kerusakan yang tidak dapat diperbaiki” terhadap lingkungan laut saat menggali dasar laut untuk memperluas bebatuan atau terumbu ke pulau-pulau yang mampu mendukung lapangan terbang, dermaga, dan infrastruktur lainnya.

China "menghancurkan bukti" dari fitur-fitur ini secara alami dan dengan demikian status hukum untuk boot.

Itu pasti fitur—bukan bug—dalam proses dari sudut pandang Beijing. Merusak barang bukti bukanlah masalah besar bagi pelanggar yang mau melanggar hukum.

Singkatnya, sangat sedikit yang tidak mengikuti proses Filipina. Itu adalah hari yang saling menguntungkan bagi Manila, untuk meminjam jargon bisnis usang dimana lawan bicara China tampak begitu terpesona.

Yang meninggalkan pertanyaan: apa selanjutnya?

Pertama-tama, jelas bahwa ini belum berakhir. Orang Amerika terbiasa dengan proses hukum yang tertib.

Pengadilan menjatuhkan putusannya, pihak berwenang mengeksekusinya, dan hanya itu.

Baca juga: Xi Jinping Desak Negara-negara Asia Pasifik untuk Menolak Kekuatan Eksternal di Laut China Selatan