Sebuah Kabel Menghubungkan Timor Leste, Tapi Bisakah Menjembatani Kesenjangan Digital?

Oleh Mericio Juvinal dos Reis Akara Rheinahard Sirait

POS-KUPANG.COM - Timor Leste berada di ambang revolusi digital dengan hadirnya kabel bawah laut yang menjanjikan akses internet yang lebih cepat dan lebih terjangkau.

Saat ini, hanya 44,3 persen penduduk Timor Leste yang menikmati konektivitas internet, menurut DataReportal.com, dengan kecepatan yang mendominasi – rata-rata 4,85 Mbps untuk seluler dan 6,10 Mbps untuk broadband.

Layanan internet di Timor Leste tidak hanya lambat dan tidak dapat diandalkan, namun juga sangat mahal, karena banyak warga negara - banyak yang hidup dengan pendapatan kurang dari $2 per hari - menghabiskan hingga $1 setiap hari untuk mengaksesnya.

Hal ini menempatkan TimorLeste di antara negara-negara dengan layanan internet paling lambat dan termahal secara global.

Pemerintah Timor Leste memprioritaskan kabel bawah laut sebagai komponen penting dalam strategi broadband mereka yang lebih luas.

Pada bulan Mei 2022, sebuah perjanjian diresmikan antara Timor Leste dan Australia untuk membangun kabel bawah laut, yang diharapkan dapat beroperasi pada bulan April 2025.

Kementerian Transportasi dan Komunikasi mengantisipasi bahwa biaya internet dapat turun hingga setengahnya, sehingga meningkatkan kecepatan secara signifikan melalui koneksi langsung ke jaringan internasional.

Namun optimisme ini diredam oleh kekhawatiran bahwa peningkatan konektivitas saja tidak akan mengatasi tantangan infrastruktur digital yang lebih besar yang dihadapi Timor-Leste.

Pasar Timor Leste relatif kecil untuk dibagi oleh para penyedia layanan internet, yang berarti bahwa dukungan pemerintah masih penting untuk meningkatkan infrastruktur dan mengatur industri ini secara efektif.

Memastikan layanan yang andal memerlukan rencana pemeliharaan yang komprehensif, manajemen gangguan, dan protokol keamanan yang kuat – fungsi yang biasanya dilakukan oleh perusahaan swasta.

Namun, peningkatan konektivitas dapat menstimulasi perekonomian, khususnya melalui e-commerce dan kewirausahaan digital, yang didorong oleh populasi generasi muda Timor Leste.

Pemerintah Timor Leste juga telah memperkenalkan kerangka hukum baru untuk e-commerce dan tanda tangan elektronik, yang mulai berlaku pada bulan Agustus, yang bertujuan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi dan inovasi.

Undang-undang ini juga melarang pesan komersial yang tidak diminta. Bisnis harus memastikan situs web mereka mematuhi persyaratan, menerapkan sistem pembayaran yang aman, dan melatih staf mengenai persyaratan baru.

Namun ketergantungan negara ini pada uang tunai menimbulkan tantangan yang besar. Survei Dana Pembangunan Modal PBB pada tahun 2023 mengungkapkan bahwa perekonomian berbasis uang tunai di Timor Leste menghambat pertumbuhan layanan digital, khususnya e-commerce. Hal ini juga menghambat para pembuat konten lokal.