Opini: Keraguan dan Kebanggaan Lazim Terjadi di Timor Leste pada Tahun 2024

Pidato pengukuhannya ambisius. Tujuannya adalah untuk mencabut status otonomi Oecussi, mengaudit komisi antikorupsi, jaksa penuntut umum dan komisi pemilihan umum, mengkaji kasus-kasus pidana dan merestrukturisasi perusahaan minyak negara – semuanya untuk ‘menyelamatkan supremasi hukum yang demokratis’.

Dengan janji-janji yang sedang dalam proses (atau tidak), kesimpulan yang paling jelas adalah bahwa pada tahun 2024, persaingan antara Fretilin yang dipimpin oleh mantan perdana menteri Mari Alkatiri dan Kongres Nasional untuk Rekonstruksi Timor (CNRT)  yang dipimpin oleh Perdana Menteri Xanana Gusmao masih tetap menjadi pusat politik Timor Leste.

Baca juga: Hakim Phillip Rapoza Menjadi Konsul Kehormatan Pertama Timor Leste untuk Amerika Serikat

Pidato pengukuhan Xanana Gusmao juga menyinggung isu yang menjadi perhatian para diplomat, politisi, dan pegawai negeri Australia – yaitu minyak bumi. Ladang LNG Greater Sunrise akan dikembangkan, namun hanya melalui pembangunan jaringan pipa ke Timor Leste. Ini adalah sebuah teka-teki. Mitra operasinya, Woodside Energy, enggan, dan proyek tersebut terhenti.

Waktu untuk mencari solusi sudah hampir habis. Pada bulan November 2023, ladang LNG Bayu-Undan menghentikan produksinya, yang secara efektif menjadikan Timor Leste sebagai negara minyak yang tidak memiliki akses terhadap minyak atau gas.

Pemerintahannya kini sangat bergantung pada dana minyak bumi senilai US$16 miliar, yang diperkirakan akan bertahan selama satu dekade.

Pemotongan anggaran mungkin akan mengulur waktu namun dapat menyebabkan ketidakstabilan, mengingat pentingnya gaji dan pensiun negara.

Untungnya, solusi sudah di depan mata. Pada bulan Desember 2023, Sunrise Joint Venture mengajukan ‘studi konsep’ proyek Greater Sunrise. Hasil masih menunggu keputusan, namun kompromi tampaknya mungkin dilakukan – mungkin dengan sebagian besar LNG diproses di Darwin atau di laut, serta jaringan pipa yang lebih kecil yang memasok gas untuk keperluan rumah tangga.

Meski mengasyikkan, ini bukanlah obat mujarab. Timor Leste telah menerima pendapatan dari minyak bumi sejak tahun 2005. Sejujurnya, pendapatan ini telah mendanai kemajuan di bidang elektrifikasi dan jalan raya, namun ukuran malnutrisi, pengangguran dan kemudahan berusaha masih tetap suram.

Pada tahun 2023, Timor Leste kembali masuk dalam daftar negara rentan menurut Bank Dunia. Jika tidak ada perubahan, Greater Sunrise akan menunda, bukan menghindari, kesenjangan fiskal.

Sementara itu, orang-orang lewat. Di perbukitan sebagian besar adalah petani, namun sekolah tetap fokus pada pelatihan administrator, bukan petani. Banyak anak muda Timor Leste yang bercita-cita untuk belajar atau bekerja di luar negeri.

Terdapat lebih banyak migran asal Timor Leste di Australia dibandingkan sebelumnya, yaitu sebanyak 5.281 orang pada bulan November 2023. Hanya 4.118 orang yang termasuk dalam skema Mobilitas Buruh Australia Pasifik (PALM).

Sebanyak 914 orang telah keluar dari skema ini dan mengajukan permohonan suaka untuk mendapatkan bridging visa yang, tidak seperti PALM, memungkinkan mereka untuk bekerja di mana pun mereka mau, sambil menunggu penolakan permohonan suaka yang tak terhindarkan beberapa tahun kemudian.

Ada yang bertanya-tanya mengapa pemerintah Australia tidak menganggap serius preferensi pekerja Timor Leste atas kepentingan mereka sendiri dan mengajukan visa Kerja dan Liburan subkelas 462.

Selain kebijakan dan politik, generasi muda Timor Leste cenderung tertarik dengan dunia luar, baik terhadap kemungkinan untuk terjun ke dalamnya maupun terhadap ide-ide dan sumber daya yang dapat mereka bawa pulang.

Timor Leste kini memiliki waralaba toko rotinya sendiri, budaya kafe yang luar biasa, dan semakin banyak makanan pokok yang diproduksi secara lokal. Merek-merek Indonesia ada di mana-mana, tetapi sering kali terdapat kalimat dalam bahasa Tetun. Konsumen yakin bahwa Bir Bintang adalah ‘sempre ho ita’ (selalu bersama Anda).