Para Peneliti Mengaitkan Tertundanya Migrasi Paus Biru Melewati Timor Leste dengan Pemanasan Laut

POS-KUPANG.COM - Ketika paus biru kerdil – salah satu hewan terbesar di muka bumi – bermigrasi melewati garis pantai Timor Leste tahun lalu, para peneliti terkejut melihat kelompok besar paus tersebut tampak kurus dan kekurangan gizi.

Tahun ini (2023), ada kekhawatiran baru. Migrasi tahunan mereka yang besar, biasanya berjalan lancar, tertunda secara signifikan.

“Musimnya sangat terlambat pada tahun ini,” kata Karen Edyvane, ahli biologi kelautan yang telah mempelajari paus di pulau tersebut selama satu dekade.

"Saya tidak hanya khawatir, saya benar-benar khawatir."

Dikelilingi oleh terumbu karang yang indah dan penuh dengan kaleidoskop kehidupan laut, negara kepulauan Timor Leste yang kurang dikenal – kurang dari dua jam penerbangan dari Darwin – telah meningkat popularitasnya di kalangan wisatawan selama beberapa tahun terakhir.

Tempat ini juga dengan cepat dikenal sebagai salah satu tempat terbaik di dunia untuk melihat sub-spesies paus biru yang dikenal sebagai paus biru kerdil, yang bermigrasi ribuan kilometer dari tempat berkembang biaknya di Laut Banda di Indonesia hingga ke Australia.

Bagi para paus, garis pantai Timor Leste bagaikan jalan raya utama di lautan.

Namun selama enam minggu terakhir, Profesor Edyvane semakin khawatir karena dia tidak melihat seekor paus pun.

Wisatawan, yang telah menghabiskan banyak uang untuk pergi ke pulau khusus untuk mengamati paus, juga merasa kecewa.

Harriet Lade melakukan perjalanan ke Timor Leste bersama pasangannya beberapa minggu yang lalu dan tidak melihat satu pun ikan paus, meskipun dia terkejut dengan banyaknya biota laut lainnya.

Dia mengatakan satu orang di perahu yang sama dengannya telah mengikuti tur pada hari sebelumnya dan dua kali tidak melihat paus.

"Banyak sekali uang yang dia keluarkan untuk tidak melihat ikan paus," kata Lade.

Baca juga: El Nino Diperkirakan Hingga Maret 2024, WFP Minta Pemerintah Timor Leste Segera Ambil Tindakan

Profesor Edyvane mengatakan tertundanya migrasi paus biru terkait dengan pemanasan lautan, yang menimbulkan masalah besar bagi spesies tersebut, dan pariwisata.

“Apa yang kami lihat adalah perubahan besar pada oseanografi kawasan ini, khususnya dalam hal kekuatan upwelling,” katanya.

Upwelling ini seperti lift alam, membawa air dingin yang kaya nutrisi dari laut dalam ke permukaan untuk dimakan oleh kehidupan laut.