Sengketa Batas Maritim Baru : Apakah Pulau Pasir Bagian dari Australia?

Pengalihan klaim-klaim Inggris sebelumnya atas pulau-pulau dan tanah-tanah ke Australia bukanlah hal yang aneh. Akuisisi formal Australia atas wilayah Antartika dari Inggris juga terjadi pada tahun 1933.

Nelayan dari tempat yang sekarang disebut Indonesia kemungkinan besar telah mengakses perairan di sekitar Kepulauan Ashmore selama berabad-abad.

Baca juga: Klaim Masyarakat Adat Laut Timor Keliru, Pulau Pasir Tak Pernah Masuk Administrasi Hindia Belanda

Ada banyak laporan Eropa tentang nelayan Indonesia yang mencari teripang atau bêche-de-mer (teripang) di daerah itu sejak awal 1800-an, dengan aktivitas itu berlanjut hingga abad ke-20.

Terlepas dari kepentingan yang jelas dari para nelayan Indonesia, tidak ada bukti yang tercatat tentang klaim resmi Belanda atas pulau-pulau tersebut pada saat aneksasi Inggris pada tahun 1878.

Sementara bagaimana pulau-pulau itu menjadi milik Australia mungkin tampak luar biasa menurut standar saat ini, pencaplokan pulau-pulau oleh kekuatan kolonial pada abad ke-19 dan awal abad ke-20 adalah hal yang biasa. Kadang-kadang, perselisihan akan muncul mengenai legitimasi klaim ini.

Sebagian besar diselesaikan secara diplomatis. Seringkali, pulau-pulau itu sangat kecil sehingga dianggap tidak penting pada saat itu.

Tiga Kepulauan Ashmore, misalnya, memiliki luas daratan gabungan 0,4 mil persegi, yang terbesar adalah panjangnya sekitar 1.100 yard.

Terlepas dari kedaulatan Australia yang tidak diragukan lagi atas pulau-pulau itu, juga luar biasa bahwa Australia siap pada tahun 1974 untuk memberikan hak akses kepada Indonesia untuk nelayan tradisional.

Pada saat itu, hak akses dan konsesi bagi nelayan tradisional atau artisanal tidak lazim dalam hukum internasional. Namun, konteks di sini penting.

Pada awal 1970-an, Australia ingin menyelesaikan sejumlah perbatasan laut dengan Indonesia di Laut Timor dan Arafura.

Itu diselesaikan dengan memuaskan pada tahun 1971 dan 1972, namun batas laut yang lebih luas antara kedua negara, sebelah barat Timor dan meluas ke Samudra Hindia, tetap bermasalah.

Oleh karena itu, MoU 1974 merupakan tindakan sementara yang memberikan pengakuan terhadap potensi kepentingan Indonesia di wilayah tersebut tanpa menyerahkan kedaulatan Australia atas pulau-pulau tersebut.

Baca juga: Tokoh Masyarakat Adat NTT Pertanyakan Klaim Sepihak Pulau Pasir Oleh Australia

Pengaturan ini terjadi pada saat perkembangan yang cukup besar dalam hukum laut, yang diselesaikan pada tahun 1982 dengan kesimpulan dari Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS).

Hal ini mengakibatkan pulau-pulau yang memiliki hak atas zona ekonomi eksklusif (ZEE) 200 mil laut, dan landas kontinen minimum 200 mil laut, tunduk pada klaim tetangga lainnya.

Posisi Australia yang konsisten adalah bahwa wilayah daratan yang terdiri dari Kepulauan Ashmore memenuhi syarat untuk mendapatkan hak maritim penuh UNCLOS, yang efeknya adalah untuk lebih memperluas domain maritim Australia di lepas pantai benua Australia di bagian timur Samudera Hindia.