China Khawatir dengan Quad, Tapi Ancamannya Membuat Kelompok Itu Makin Dekat

Ketegangan telah mendorong negara-negara ini lebih dekat ke orbit Washington, yang di bawah Biden telah menjadikan persaingan strategis dengan China sebagai inti dari kebijakan luar negerinya.

"Pendorong terbesar kebangkitan Quad adalah tumbuhnya ketegasan dan agresivitas China," kata Yuki Tatsumi, co-director Program Asia Timur di Stimson Center.

"Perilakunya tidak hanya di Laut China Timur dan Selatan, tetapi juga di Samudra Hindia hingga di sekitar wilayah pulau Pasifik mengakibatkan persepsi negara-negara Quad tentang China lebih dekat."

Ketika Beijing tumbuh lebih jauh dari Barat dan sekutunya, ia telah bergerak semakin dekat ke Moskow - tetapi kemitraan "tanpa batas" mereka telah menjadi lebih dari kewajiban bagi China karena agresi Rusia yang tidak beralasan terhadap Ukraina menarik kemarahan global.

"Dukungan Beijing terhadap Moskow menegaskan kembali citra China sebagai pengganggu tatanan internasional yang ada yang telah diuntungkan oleh negara-negara di kawasan ini -- dan terus diuntungkan --," kata Tatsumi.

Sementara Quad tidak pernah secara eksplisit menyebut China di depan umum, sulit untuk melewatkan referensi terselubung.

September lalu, ketika keempat pemimpin bertemu secara langsung di Washington, mereka berkomitmen untuk "mempromosikan tatanan yang bebas, terbuka, berdasarkan aturan, mengakar dalam hukum internasional dan tidak gentar dengan paksaan" -- teguran yang jelas terhadap perilaku China yang semakin agresif di wilayah tersebut.

Sebagai tanggapan, diplomat China telah berulang kali mengecam Quad karena "mengganggu perdamaian dan stabilitas regional."

Membangun "lingkaran atau kelompok kecil yang tertutup dan eksklusif sama berbahayanya dengan strategi NATO untuk ekspansi ke arah timur di Eropa," kata Wakil Menteri Luar Negeri China Le Yucheng pada bulan Maret.

"Jika dibiarkan terus menerus, itu akan membawa konsekuensi yang tak terbayangkan, dan pada akhirnya mendorong Asia-Pasifik ke tepi jurang," katanya.

Bukan 'NATO Asia'

Respons cepat dan terkoordinasi NATO terhadap invasi Rusia ke Ukraina kemungkinan telah membuat khawatir Beijing, kata para ahli, yang menyarankan para pemimpinnya mengamati reaksi Barat terhadap Ukraina dengan mempertimbangkan Taiwan.

China memandang demokrasi pemerintahan sendiri Taiwan sebagai provinsi yang memisahkan diri dan tidak mengesampingkan penggunaan kekuatan untuk mencapai unifikasi.

Ketegangan antara Beijing dan Taipei berada pada titik tertinggi dalam beberapa dekade terakhir, dengan militer China mengirimkan rekor jumlah pesawat perang di dekat pulau itu -- unjuk kekuatan yang tidak kalah dari negara lain di kawasan itu.

Ketika para pemimpin Quad berkumpul pada bulan Maret untuk membicarakan krisis Ukraina, mereka sepakat bahwa "perubahan sepihak pada status quo dengan kekuatan seperti ini tidak boleh diizinkan di kawasan Indo-Pasifik."