Jelang Peringatan 20 Tahun Timor Leste: Dari Ambang Bencana Menuju Stabilitas

Antara 1999 dan 2002, hampir 5.000 personel Pertahanan Selandia Baru bertugas di Timor Timur - penempatan tunggal terbesar sejak Perang Korea tahun 1950-an - dan Twyford mengatakan ada alasan bagus untuk bersikap positif tentang peran Selandia Baru.

“Ini dianggap secara internasional sebagai intervensi yang sangat sukses, menstabilkan situasi dan menciptakan kondisi bagi misi PBB yang datang… untuk Selandia Baru dan Australia, itu adalah ekspresi yang sangat positif dari komitmen kami untuk mendukung hak asasi manusia dan penentuan nasib sendiri."

Ayson mengatakan kesediaan Selandia Baru untuk menyebar ke bagian-bagian negara yang lebih berisiko, dengan ketidakpastian tentang apa yang akan dilakukan oleh milisi yang beroperasi, juga telah membantu memenangkan rasa hormat Canberra pada saat pemerintahan Buruh baru Helen Clark mengusulkan perubahan signifikan terhadap angkatan bersenjata.

“Itu bukan misi klasik PBB, itu lebih merupakan ‘koalisi keinginan’ yang didukung PBB dengan kepemimpinan Australia, dan… hampir tidak ada mitra yang lebih penting bagi Australia di Timor Timur selain Selandia Baru.”

Dengan kendali yang diserahkan dari PBB ke pemerintah Timor Timur sendiri, negara itu secara resmi mendeklarasikan kemerdekaannya pada 20 Mei 2002. Dua dekade kemudian, negara itu masih dalam masa yang relatif damai dan wilayah bebas drama, kata Ayson.

Damien Kingsley, seorang profesor emeritus di Universitas Deakin Melbourne yang mengoordinasikan kelompok pengamat internasional terbesar untuk pemungutan suara kemerdekaan Timor Leste tahun 1999, juga memiliki pandangan positif tentang situasi yang dihadapi negara itu.

“Ada komitmen kelembagaan dan pribadi yang kuat terhadap demokrasi yang, secara seimbang, cukup sehat.”

“Kesalahan utama”, kata Kingsley, adalah perseteruan berkelanjutan antara mantan pemimpin Xanana Gusmão dan Mari Alkatiri yang dimulai pada masa pendudukan.

Revolusioner lama terus membayangi politik negara: bulan lalu, mantan pemimpin perlawanan dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian José Ramos-Horta terpilih sebagai presiden Timor Leste, setelah sebelumnya menjabat dalam peran antara 2007 dan 2012.

“Budaya Timor Leste menghormati usia dan generasi perlawanan - itu tidak akan berubah sampai mereka mati,” kata Kingsley.

Masalah terbesar yang dihadapi negara ini adalah pengelolaan dana minyaknya, dengan penarikan modal yang melebihi tingkat penarikan yang berkelanjutan dan Laut Timor secara efektif telah berhenti memproduksi minyak.

“Masalahnya adalah apa yang terjadi ketika Timor Leste kehabisan uang, atau bagaimana hal itu memperlambat pengeluaran pemerintah, yang menopang perekonomian, sebelum benar-benar kering.”

Bantuan eksternal masih memainkan peran penting, dengan Twyford mengatakan Timor Leste adalah rumah bagi salah satu program bantuan terbesar Selandia Baru di luar Pasifik Selatan.

Beberapa pengamat hak asasi manusia telah berusaha untuk menarik kesejajaran antara sejarah Timor Leste dan situasi di Papua Barat, sebuah provinsi di Indonesia yang telah mendorong kemerdekaan sejak tahun 1960-an.

Pemimpin kemerdekaan yang diasingkan Benny Wenda telah meminta dunia untuk menghentikan Papua Barat menjadi “Timor Timur berikutnya”.