Terumbu Karang Timor Leste Paling Beragam di Dunia, Mengapa Mereka Bertahan dari Perubahan Iklim?

Lebih lanjut dia menemukan bahwa terumbu karang Timor Leste — yang terletak di tepi selatan Segitiga Terumbu Karang, wilayah lautan yang membentang dari Papua Nugini hingga Filipina dan turun ke Indonesia — tampaknya memiliki tingkat pemutihan yang lebih rendah dibandingkan dengan terumbu lainnya seperti Karang Penghalang Besar Australia.

"Apa yang saya temukan dari survei yang dilakukan selama musim hujan di Timor adalah bahwa suhunya beberapa derajat lebih dingin daripada yang terdeteksi oleh satelit," kata Dr Kim.

“Itu menarik karena prakiraan pemutihan itu didasarkan pada data satelit suhu permukaan. Tapi [untuk terumbu karang] perbedaan satu derajat cukup signifikan. Jadi meskipun satelit memprediksi pemutihan berdasarkan data satelit, suhu sebenarnya di bawah itu. "

Meskipun suhu lautan biasanya paling hangat setelah musim panas (April di belahan bumi selatan), penelitian Dr Kim menunjukkan bahwa perairan di Timor Leste lebih dingin daripada yang diperkirakan ketika potensi peristiwa pemutihan mencapai puncaknya.

"Salah satu temuan utama saya adalah bahwa Timor Leste dapat dilihat sebagai tempat perlindungan iklim dalam hal pemanasan laut dan perubahan iklim," katanya.

"Suhu yang lebih dingin merupakan faktor pelindung yang signifikan terhadap pemutihan. Jadi saya menemukan bahwa sementara pemutihan terjadi di Timor Leste, terumbu karang tersebut memiliki sedikit penyangga dalam hal pemanasan laut."

Terumbu karang terakhir di dunia?

Dr Kim mengatakan jika tren pemanasan saat ini berlanjut, sebagian besar karang di Great Barrier Reef akan hilang dalam satu abad, tetapi terumbu Atauro mungkin tetap dalam kondisi yang sama jika ancaman lain dikelola dengan baik.

"Kita tidak bisa meremehkan segudang ancaman yang berdampak pada terumbu karang," katanya.

"Pengasaman laut, polusi berbasis lahan, penangkapan ikan yang berlebihan, dan aktivitas manusia yang tidak berkelanjutan (adalah beberapa di antaranya). Mengatasi masalah ini perlu bertepatan dengan mengelola variabel ancaman paling signifikan terhadap kesehatan terumbu karang, yaitu perubahan iklim."

Untuk industri selam yang baru lahir di Timor Leste, ada harapan bahwa wisatawan dan penyelam akan tertarik ke negeri ajaib karang yang luar biasa di Atauro sebelum terlambat.

"Sebagian alasan saya memiliki bisnis di Timor-Leste adalah untuk mendukung masyarakat lokal dan mencoba melakukan hal-hal yang berbeda," kata Ivan Samra, salah satu pemilik Dreamers Dive Academy Timor dan Presiden Asosiasi Pariwisata Bahari Timor Leste.

"Tapi saya tidak naif. Terumbu karang sedang sekarat sekarang di seluruh dunia. Lihatlah Great Barrier Reef, Kepulauan Cayman, dan Samudra Pasifik.

“Saya berusia 30 tahun tetapi kami membicarakannya setiap hari karena kami sangat sadar bahwa pada tahun 2040 atau 2050 terumbu tropis mungkin tidak ada. Hanya dengan kondisi oseanografi dan keberuntungan semata, Timor Leste mungkin menjadi salah satu tempat terakhir dengan terumbu karang tersisa di dunia dalam beberapa dekade mendatang."

Saat ini, Timor Leste memposisikan dirinya sebagai tujuan ekowisata yang menawarkan lingkungan alam yang relatif tak tersentuh dibandingkan dengan tetangganya Bali.