Terumbu Karang Timor Leste Paling Beragam di Dunia, Mengapa Mereka Bertahan dari Perubahan Iklim?

Pekerjaan pertama Melky adalah mengumpulkan sampah di Dili. Kemudian dia bekerja sebagai satpam yang mengawasi mobil para penyelam saat mereka melakukan perjalanan menyelam.

"Saat saya menunggu mereka, saya bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di bawah air," katanya.

Keberuntungannya datang ketika dia bertemu Kate Barker dan Ivan Samra, pemilik sekolah selam Inggris dan Meksiko, dan mulai bekerja dengan mereka pada tahun 2016 saat dia dilatih untuk menjadi instruktur selam.

"Saya ingin pariwisata di Timor Leste jauh lebih besar, tapi tidak seperti Bali berikutnya," katanya. "Di Bali Anda bisa melihat pantai-pantainya dipenuhi sampah dan itu terlalu komersial. Kami ingin lebih banyak pariwisata, tetapi kami ingin lebih alami dan ramah lingkungan."

Pentingnya segitiga karang

Melky bukan satu-satunya yang memiliki semangat untuk melestarikan lingkungan Timor Leste.

Catherine Kim dibesarkan di pinggiran kota Washington DC, jauh dari terumbu karang Timor Leste.

"Saya pertama kali mendengar tentang terumbu karang di Timor Leste pada tahun pertama PhD saya di Universitas Queensland ketika proyek yang sedang saya kerjakan merencanakan kunjungan lapangan di sana," katanya.

“Sejujurnya saya sama sekali tidak akrab dengan Timor Leste sebagai sebuah negara, tetapi saya tertarik sebagian karena itu baru merdeka. Dalam hal itu saya merasa ada banyak hal untuk diceritakan kepada orang-orang tentang negara kecil baru ini dengan terumbu karang yang menakjubkan."

Selama empat kunjungan lapangan antara Agustus 2014 dan Oktober 2019, Dr Kim berkontribusi pada survei terumbu karang Timor Leste yang paling komprehensif yang pernah dilakukan.

Bersama dengan data dari XL Catlin Seaview Survey dan National Oceanic and Atmospheric Administration, hasil penelitian tersebut mendukung tesis PhD-nya.

Bagian dari penelitian Dr Kim berfokus pada pulau Atauro, 30 kilometer utara Dili, yang memiliki habitat terumbu karang yang luar biasa dan keanekaragaman hayati laut terkait, termasuk megafauna laut yang terancam punah, terancam dan dilindungi.

“Ini adalah bagian dari Segitiga Terumbu Karang yang merupakan episentrum keanekaragaman hayati laut,” katanya.

"Terumbu karang ini diakui sebagai terumbu karang yang paling beragam keanekaragaman hayatinya di dunia. Jadi bagian dari ketertarikan saya untuk mempelajarinya adalah keyakinan bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar harus diketahui orang."

Penelitian Dr Kim menggunakan data dari suhu air dan survei terumbu karang yang terperinci untuk memastikan bahwa terumbu karang negara kecil itu memiliki keanekaragaman hayati yang sangat tinggi.