Kepala Pentagon Lloyd Austin Mendarat di Fiji untuk Mengerjakan Pangkalan dan Kesepakatan Logistik

POS-KUPANG.COM, BLACKROCK CAMP, FIJI - Menteri Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin menyaksikan upacara penyambutan di pangkalan militer dekat ibu kota Fiji, Suva, setelah menjadi menteri pertahanan Amerika pertama yang mengunjungi pulau tersebut. 

Kunjungannya itu sendiri merupakan sebuah pesan, memberikan bobot pada negosiasi mengenai pangkalan dan akses logistik bagi militer AS.

Namun yang pertama adalah ritual selama satu jam, di mana tentara Fiji yang mengenakan pakaian militer dan tradisional mempersembahkan gigi ikan paus dan babi panggang di sela-sela nyanyian dan tarian. Kemudian dia menonton pertandingan rugbi, setelah memainkan sendiri olahraga tersebut di West Point.

Perjalanan tersebut merupakan perpaduan antara perjalanan strategis dan pribadi yang mendefinisikan masa jabatannya sebagai sekretaris di wilayah tersebut.

Fiji adalah perhentian terakhirnya dalam perjalanan melintasi wilayah tersebut untuk bertemu dengan sekutunya untuk terakhir kalinya sebagai menteri.

Dalam empat tahun masa jabatannya, Austin telah membantu menyusun kembali peran dan kehadiran militer Amerika di Indo-Pasifik. Sekutu-sekutunya lebih sering bekerja sama satu sama lain, dan Amerika bekerja lebih erat dengan sekutu-sekutunya.

Pendekatan ini memungkinkan AS untuk membagi pasukannya ke dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil, yang telah lama menjadi prioritas di wilayah yang khawatir akan pesatnya pembangunan militer Tiongkok.

Untuk membantu mempertahankan diri dari Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) yang semakin mampu, Pentagon menginginkan pasukannya lebih maju dibandingkan pantai barat AS atau Hawaii.

Namun pihaknya tidak ingin mereka hanya terkonsentrasi di beberapa posisi saja, seperti Jepang dan Korea Selatan. Semakin padat jumlah mereka, semakin rentan mereka terhadap persediaan rudal dan roket Tiongkok.

Sebagai tanggapan, AS telah menandatangani perjanjian pangkalan baru dengan sekutu lama dan baru, seperti Filipina, Australia, Papua Nugini, dan pulau-pulau kecil di Pasifik.

Fiji adalah bagian terbaru dari upaya tersebut.

AS sedang menegosiasikan dua kesepakatan terpisah dengan pemerintah pulau di Suva. Yang pertama adalah status perjanjian kekuatan atau SOFA (status of forces agreement), diucapkan seperti sofa. Hal ini akan memungkinkan Pentagon untuk menempatkan pasukan di sana baik secara permanen atau sementara, meskipun para pejabat pertahanan AS yang berbicara sebelum kunjungan tersebut mengatakan mereka tidak tahu berapa banyak pasukan yang akan berada di sana.

Yang kedua adalah perjanjian akuisisi dan lintas layanan, atau ACSA (acquisition and cross service agreement), yaitu perjanjian yang lebih sempit yang memungkinkan AS untuk meninggalkan gudang peralatan militer di pulau tersebut. Austin akan menandatangani perjanjian ini pada hari kedua kunjungannya sebelum berangkat kembali ke Washington.

Selagi merombak pasukannya di wilayah tersebut, Pentagon juga membuka lebih banyak lokasi untuk memperbaiki senjata di wilayah tersebut, dibandingkan harus menarik senjata tersebut semakin jauh dari medan perang.

Kesepakatan logistik ini dimaksudkan untuk membantu jalur pasokan yang sangat jauh, yang mungkin terancam selama konflik.

Fiji jauh lebih dekat ke Tiongkok dibandingkan dengan daratan AS, namun tidak berarti dekat, masih ribuan mil jauhnya. Dan meskipun negara ini merupakan salah satu dari tiga negara Kepulauan Pasifik yang memiliki kekuatan militer – dan juga merupakan salah satu negara Amerika yang mengadakan latihan militer setiap tahunnya – kekuatan militernya adalah salah satu yang terkecil di dunia.

Terlepas dari itu, Tiongkok juga melobi negara-negara seperti Fiji agar mereka bisa menawarkan lebih banyak hal dibandingkan Amerika Serikat atau sekutunya. Merasakan peluang untuk menolak akses militer ke Washington, dan mengamankan akses serupa bagi dirinya sendiri, Beijing telah meningkatkan upaya tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Yang paling sukses adalah mereka meyakinkan Kepulauan Solomon untuk memutuskan hubungan dengan Taiwan pada tahun 2019.

Argumen Tiongkok menjadi semakin mudah di tengah disfungsi di Washington, yang pada tahun ini hampir membiarkan perjanjian yang telah terjalin selama puluhan tahun dengan negara-negara Kepulauan Pasifik lainnya berakhir.

Kunjungan Austin dimaksudkan sebagai tanda komitmen. Selama dua hari di pulau tersebut, ia akan bertemu dengan pejabat pemerintah Fiji dan mengumumkan bantuan senilai hampir $5 juta untuk membantu menggantikan senjata kecil bagi militer negara tersebut.

Ia juga akan menyampaikan pesan bahwa AS terbuka untuk melakukan lebih banyak latihan angkatan bersenjata di sini, serupa dengan latihan baru atau lebih besar yang telah dilakukan Amerika dengan sekutu regionalnya dalam empat tahun terakhir.

“Ini akan membuat lebih mudah bagi kami untuk memperluas kompleksitas dari apa yang kami lakukan,” kata seorang pejabat senior pertahanan AS mengenai perundingan tersebut. (defensenews.com)

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS