Menavigasi Teknologi yang Muncul dan Ancaman yang Berkembang di Aliansi AS-Australia

Peserta dialog mengidentifikasi banyak pendorong perubahan ini, termasuk pembangunan China—dan kemudian militerisasi—pulau buatan; praktik pinjamannya yang agresif dan tampak seperti predator; kesediaannya untuk menggunakan kapal-kapal penegak hukum, paramiliter, dan seolah-olah komersial untuk menekan klaim kedaulatannya atas perairan internasional; ekspansi besar-besaran angkatan laut dan penjaga pantainya; penerapan embargo perdagangan untuk perbedaan kebijakan yang tampaknya tidak ada; dan upayanya untuk mempengaruhi proses politik.

Ketika kepercayaan jatuh di kawasan Indo-Pasifik bahwa China yang bersenjata nuklir bersedia untuk bertindak secara bertanggung jawab atau mematuhi perjanjian internasional, negara-negara kawasan menilai kembali situasi keamanan mereka sendiri.

Amerika Serikat dan Australia masing-masing menerbitkan dokumen strategi keamanan nasional yang menguraikan keprihatinan dengan cara kawasan itu berubah—dan keduanya menunjuk dengan jelas ke China.

Pada saat dialog, konvergensi pandangan strategis yang tampak antara Canberra dan Washington belum menghasilkan respons yang sama ambisiusnya terhadap tantangan tersebut.

Pergeseran ke arah penerimaan risiko, seperti dicatat oleh salah satu peserta, belum “diinternalisasikan oleh kementerian pemerintah” yang bertanggung jawab untuk mengembangkan kebijakan baru.

Dengan demikian, tema yang kuat dalam dialog tersebut adalah pentingnya menunjukkan kepemimpinan dan mendorong birokrasi di masing-masing negara untuk melangkah keluar dari operasi adat dan dengan hati-hati menerima risiko.

Salah satu peserta mencatat bahwa “[sebuah] risiko utama adalah bahwa para pemimpin politik kita mungkin tidak memanfaatkan momen politik” untuk mendorong pemerintah mereka mengambil langkah berani yang diperlukan.

Beberapa peserta—terutama dari Amerika Serikat—mencatat perlunya aliansi untuk memprioritaskan pertempuran kelas atas, kemungkinan di Laut Cina Timur, untuk memastikan bahwa Amerika Serikat dan sekutunya mempertahankan kekuatan pencegah atau perang yang kredibel.

Namun, diskusi tersebut menyoroti kekhawatiran dari peserta Australia bahwa Amerika Serikat tidak boleh mengambil kesimpulan sebelumnya tentang partisipasi Australia dalam kemungkinan kontinjensi Laut China Timur.

Bukan karena ada keengganan untuk berpartisipasi; sebaliknya, peserta mencatat bahwa penting bagi pembuat kebijakan AS dan Australia untuk membahas bentuk dan lokasi partisipasi Australia, daripada menerima begitu saja.

Menurut salah satu peserta, “Penggunaan kampanye militer koersif oleh China akan memicu reaksi dari publik Australia, memungkinkan pemerintah untuk merespons. Tetapi Australia tidak akan mau menjadi yang pertama mengambil langkah kinetik.”

Bahkan ketika para peserta mencatat kekhawatiran atas risiko terhadap stabilitas di Laut China Timur dan perlunya Amerika Serikat dan Australia untuk bersiap menghadapi kemungkinan konflik di sana, para peserta Australia juga prihatin dengan risiko zona abu-abu yang ditimbulkan China.

Mereka menyatakan keprihatinan tentang tanggapan terbatas yang telah diambil aliansi hingga saat ini, mencatat peningkatan penggunaan taktik zona abu-abu China.

Seorang peserta melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa "lemari intelektual kosong" di zona abu-abu.

Tidak adanya sarana pengembangan untuk terlibat atau merespons di zona abu-abu, Amerika Serikat dan Australia mungkin berisiko kehilangan kemampuan untuk membentuk persepsi negara-negara kawasan dan khalayak domestik.