Militerisasi Laut China Selatan, Jepang Ekspansi Pertahanan, AS Dorong Soft-Power

Fokus nyata Blinken, bagaimanapun, adalah pada “memperkuat [ing] hubungan dengan negara-negara Indo-Pasifik melalui miliaran dolar dalam investasi dan bantuan Amerika dan, dengan melakukan itu, melawan tarikan regional Beijing.” Dorongan soft-power ini muncul karena beberapa pengamat, termasuk Wakil Perdana Menteri Singapura Heng Swee Keat, khawatir bahwa AS belum memiliki kerangka ekonomi yang komprehensif untuk kawasan tersebut.

Banyak yang skeptis terhadap komitmen Blinken, mengingat penarikan Amerika Serikat tahun 2017 dari perjanjian perdagangan Kemitraan Trans-Pasifik dan fakta bahwa perdagangan dua arah China senilai $685 miliar di Asia Tenggara lebih dari dua kali lipat dari AS Menyoroti lebih dari 300 juta vaksin coronavirus yang telah disumbangkan AS ke wilayah tersebut, Blinken menegaskan bahwa “wilayah tersebut telah memberi tahu kami dengan keras dan jelas bahwa ia ingin kami berbuat lebih banyak. Kami bermaksud memenuhi panggilan itu.”

Sebagai bagian dari janji itu, pemerintahan Biden telah mulai menyusun apa yang disebut Blinken sebagai “kerangka ekonomi Indo-Pasifik yang komprehensif … seputar perdagangan dan ekonomi digital, teknologi, rantai pasokan yang tangguh, dekarbonisasi dan energi bersih, infrastruktur, standar pekerja, dan bidang lainnya. kepentingan bersama.”

Para komentator sebagian besar setuju bahwa pidato Blinken di Jakarta “sangat tidak jelas secara spesifik” dan menyatakan skeptisisme tentang keberlanjutan strategi Blinken, mengingat bahwa “kepresidenan seperti Trump atau Trump, sesuatu yang tidak mungkin, akan berarti Amerika. mundur dari komitmennya.”

Surat kabar yang dikelola pemerintah China, Global Times, menyorot pidato Blinken, dan juru bicara Kementerian Luar Negeri China menyebut pidato Blinken “berlawanan dengan diri sendiri” dan mencemooh apa yang disebutnya “penghasutan [penghasutan] perpecahan, keterasingan, dan konfrontasi Amerika Serikat.”

Kedua, AS, Jepang, dan Australia mengambil langkah-langkah, secara mandiri dan bersama-sama, untuk meningkatkan kerja sama pertahanan dengan memperhatikan perilaku China yang semakin agresif terhadap Taiwan. Dalam beberapa hari terakhir, Dewan Perwakilan Rakyat AS membuat kemajuan pada tagihan $250 miliar yang dirancang untuk menempatkan Amerika dengan lebih baik agar dapat bersaing dengan China (ukuran mitranya disahkan Senat pada tahun 2021).

While much of the focus in the media has been on the bill’s semiconductor provisions, if passed it would also direct the the secretary of state to upgrade the designation of Taiwan’s de facto embassy in D.C. from “the Taipei Economic and Cultural Representative Office, to the ‘Taiwan Representative Office in the United States.’”

This move comes on the heels of a bipartisan U.S. congressional delegation visit to Taiwan, which, according to Rep. Elissa Slotkin, prompted a “blunt message from the Chinese Embassy, telling [the delegation] to call off the trip.”

Jepang, sementara itu, telah menyetujui rekor pengeluaran pertahanan, menandatangani pakta pertahanan yang berfokus pada China dengan Australia, dan mengadakan diskusi “2+2” antara menteri pertahanan dan luar negeri Jepang dan AS. Kabinet Jepang meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi $53 miliar, setara dengan 1,14 persen dari PDB Jepang, melanggar norma batas 1 persen dan 6 triliun Yen untuk pertama kalinya.

Dalam membenarkan pengeluaran, pemerintah Jepang mengatakan bahwa "lingkungan keamanan di sekitar Jepang meningkat dalam tingkat keparahan pada kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya." Uang itu akan dihabiskan sebagian besar “untuk mempercepat penyebaran pesawat patroli, helikopter, dan personel yang mempertahankan rantai pulau yang membentang dari Jepang selatan menuju Taiwan.”

Dorongan belanja pertahanan datang tak lama setelah laporan tentang perencanaan operasi perang gabungan AS-Jepang jika terjadi “darurat Taiwan.” Rencana tersebut menyerukan Marinir AS untuk mendirikan pangkalan di rantai pulau Nansei, membentang dari Kyushu ke Taiwan, sementara Jepang memberikan dukungan logistik.

Profesor Hawkish China dan penasihat pemerintah Jin Canrong baru-baru ini mengatakan kepada NikkeiAsia bahwa dia melihat “penyatuan bersenjata” Taiwan kemungkinan besar terjadi pada tahun 2027 karena “China sudah memiliki kemampuan untuk menyatukan Taiwan dengan kekuatan dalam waktu satu minggu” dan “PLA dapat mengalahkan pasukan AS mana pun dalam waktu dekat. 1.000 mil laut dari garis pantai.”

Pada awal Januari, kedua sekutu melanjutkan perencanaan mereka dengan pertemuan virtual “2+2” antara Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin, Menteri Luar Negeri Blinken, Menteri Luar Negeri Jepang Yoshimasa Hayashi dan Menteri Pertahanan Nobuo Kishi.

Pada pertemuan tersebut, sekutu membahas penimbunan amunisi dan penggunaan bersama pelarian di rantai pulau Nansei, yang dapat “dengan cepat dikerahkan dan diisi ulang di lingkungan terdekat Taiwan.”

Tumpukan amunisi berpemandu presisi seperti itu secara luas dipandang penting bagi potensi darurat Taiwan untuk “menghancurkan strategi anti-akses/penolakan area (A2/AD) China, yang berupaya menjaga pasukan Amerika dan sekutu keluar dari Laut Cina Timur dan Selatan.”