Militerisasi Laut China Selatan, Jepang Ekspansi Pertahanan, AS Dorong Soft-Power

“Pertanyaannya adalah apakah mereka cocok dengan tatanan berbasis aturan internasional.” Pakar Indo-Pasifik dan komentator angkatan laut Blake Herzinger, bagaimanapun, melihat penyebaran Bayern sebagai “tidak sesuai dan setengah hati”—misalnya, Schonbach juga mengatakan secara terbuka bahwa “kapal itu dipilih secara khusus karena sedikit lebih tua dan tidak memiliki pukulan ofensif. beberapa kapal baru, untuk menghindari munculnya provokasi.”

Herzinger berpendapat bahwa, tanpa komitmen untuk upaya penuh Eropa di Indo-Pasifik, pengerahan Jerman ke wilayah tersebut kemungkinan akan tetap “tidak terikat dan terbatas dalam utilitas mereka—dan Beijing, terlepas dari berapa banyak peringatan yang disebarkan Berlin, dapat memperlakukan mereka sebagai provokasi pula.”

Salah satu “provokasi” semacam itu, setidaknya menurut China, datang ketika kapal perusak rudal kelas Arleigh Burke USS Benfold melakukan operasi kebebasan navigasi (FONOP) di sekitar Kepulauan Paracel yang disengketakan (Mandarin: Xisha Qundao ; Vietnam: Quần o Hoàng Sa) di Laut China Selatan pada 20 Januari. AS berpendapat bahwa klaim China atas garis pangkal lurus di sekitar rantai pulau melanggar Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS).

AS berpendapat bahwa UNCLOS tidak mengizinkan negara pantai seperti RRT untuk menggunakan garis pangkal lurus di sekitar pulau-pulau di kepulauan lepas pantai; sebaliknya, hanya negara kepulauan seperti Filipina dan Indonesia, yang seluruhnya terdiri dari pulau-pulau, yang dapat melakukannya.

Penghargaan Laut China Selatan dari pengadilan UNCLOS 2016 mendukung pemahaman tentang UNCLOS itu, tetapi China menolak seluruh keputusan itu sebagai “tidak sah dan tidak mengikat.”

Komando Selatan Angkatan Laut PLA China mencirikan FONOP sebagai “pelanggaran[]” dan menyatakan bahwa “[fakta] tindakan telah sepenuhnya membuktikan bahwa AS tidak lain adalah 'pembuat masalah' dan 'penghancur terbesar' perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan.”

Armada Ketujuh Angkatan Laut AS—yang bertanggung jawab atas kawasan Indo-Asia Pasifik—menjawab bahwa “pernyataan RRT tentang misi ini adalah salah” dan menyebutnya “yang terbaru dari serangkaian tindakan RRT yang salah menggambarkan operasi maritim AS yang sah dan menegaskan klaim maritimnya yang berlebihan dan tidak sah dengan mengorbankan tetangganya di Asia Tenggara di Laut Cina Selatan.”

Angkatan Laut AS juga baru-baru ini mengerahkan dua kelompok serang kapal induk—kelompok serang Carl Vinson dan Abraham Lincoln—ke Laut Cina Selatan. Kelompok penyerang akan terlibat dalam latihan yang bertujuan untuk memperkuat kesiapan tempur, menurut sebuah pernyataan dari Angkatan Laut. Penyebaran seperti itu, bagaimanapun, datang dengan risiko operasional yang melekat: Pada 24 Januari, sebuah pesawat tempur F-35C jatuh selama operasi penerbangan rutin di USS Carl Vinson, sebelum jatuh ke Laut Cina Selatan.

China juga tertarik untuk memulihkan F-35. “Ada peluang besar bagi China jika mereka bisa mendapatkan salinan F-35 yang sebenarnya untuk merekayasa balik fitur-fiturnya, yang tidak dapat mereka lakukan hanya berdasarkan pengumpulan intelijen yang telah mereka lakukan,” kata Bryan Clark. , seorang ahli pertahanan di Institut Hudson.

Clark percaya, bagaimanapun, bahwa China tidak akan secara langsung mengganggu operasi pemulihan AS karena takut memicu pertengkaran. Para ahli juga percaya, berdasarkan pengalaman, bahwa AS akan menyelesaikan misi penyelamatan dalam beberapa minggu. Meskipun F-35 telah jatuh kira-kira setengah lusin kali, ini hanya kecelakaan F-35 kedua yang melibatkan kapal induk, yang pertama terjadi pada bulan November di HMS Queen Elizabeth Inggris.

AS Soft Power,  Jepang dan Australia Pakta Pertahanan

Sejak November, AS dan sekutu serta mitranya di kawasan itu telah mengambil sejumlah langkah diplomatik dan pertahanan yang signifikan untuk melawan ketegasan China di Laut China Selatan dan di seluruh kawasan Asia Pasifik.

Pertama, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memulai tur Asia Tenggara, dimulai dengan pidato utama di Jakarta, Indonesia, tentang “Indo-Pasifik yang Bebas dan Terbuka.” Dalam pidatonya pada 14 Desember 2021, Blinken membuat poin yang sama dengan yang disampaikan Wakil Presiden Kamala Harris selama perjalanannya sendiri ke wilayah tersebut pada bulan Agustus: “tujuan AS untuk mempertahankan tatanan berbasis aturan bukanlah untuk membuat negara mana pun jatuh.

Ini bukan tentang kontes antara wilayah AS-sentris atau wilayah China-sentris. Indo-Pasifik adalah wilayahnya sendiri.” Meskipun demikian, Blinken memastikan untuk mencatat bahwa “ada begitu banyak kekhawatiran, dari Asia timur laut hingga Asia Tenggara, dan dari Sungai Mekong hingga Kepulauan Pasifik, tentang tindakan agresif Beijing[,]” termasuk tindakannya dalam “mengklaim laut lepas sebagai milik mereka."

Blinken menegaskan kembali posisi AS bahwa pengadilan UNCLOS 2016 “memberikan keputusan bulat dan mengikat secara hukum dengan tegas menolak klaim maritim Laut China Selatan yang ekspansif dan melanggar hukum sebagai tidak konsisten dengan hukum internasional.”