Joel dan Helen Telah Menantang Stereotip Seputar Hubungan dan Kecacatan Sejak Kencan Pertama 

Joel dan Helen Telah Menantang Stereotip Seputar Hubungan dan Kecacatan Sejak Kencan Pertama 

POS-KUPANG.COM - Pada kencan pertama mereka di sebuah kafe pizza di Timor Leste, Joel dan Helen Fernandes bisa merasakan mata terpaku pada mereka.

"Orang-orang akan datang dan menatap lalu menelepon teman-teman mereka, dan mereka semua juga akan menatap kami," kata Helen.

Itu adalah tingkat visibilitas yang tidak biasa dilakukan Helen, tetapi selama lebih dari satu dekade bersama, pasangan itu menikmati stereotip yang menantang tentang hubungan mereka.

"Orang-orang terkejut, kan, bahwa ada pasangan lintas budaya dan saling berinteraksi yang duduk di kafe pizza," kata Helen.

Hubungan yang "dapat saling berhubungan" adalah hubungan antara seorang penyandang disabilitas dan seseorang yang tidak memiliki disabilitas.

Joel, 42, berasal dari Timor Leste, juga dikenal sebagai Timor Timur, dan menggunakan kursi roda.

Helen, 41, adalah seorang terapis okupasi Australia.

Keluarga terpaksa mengungsi

Pasangan ini bertemu pada tahun 2011, lima tahun setelah Joel terlibat dalam kecelakaan serius di jalan selama perang saudara di Timor Timur, ketika keluarganya terpaksa meninggalkan rumah mereka di ibu kota, Dili.

Saat itu tengah malam dan Joel tertidur di kursi belakang mobil yang membawa tujuh penumpang, yang menabrak pohon.

Ketika dia sadar kembali di rumah sakit, beberapa jam kemudian, Joel tidak dapat merasakan kakinya.

"Saya sangat kesakitan. Saya seperti menangis dan saya tidak tahu apa yang terjadi pada saya," katanya.

Joel didiagnosis dengan cedera tulang belakang yang berarti dia tidak dapat berjalan dan tidak memiliki gerakan atau perasaan di bawah pusarnya.

Akses ke layanan disabilitas di Timor Leste sangat terbatas, jadi Joel menghabiskan dua setengah tahun berikutnya di rumah, sebagian besar di tempat tidur, sangat bergantung pada keluarganya.