Negara-negara Pasifik Berkepentingan Menantang Klaim Maritim Ekspansif China di Laut China Selatan

China menggunakan kotak peralatan kebijakan yang besar, termasuk militerisasi, diplomasi “prajurit serigala”, perangkap utang, bendungan Sungai Mekong, dan lawfare, yang dapat digunakan untuk mengubah ambisi dasarnya menjadi kenyataan – dengan kata lain, untuk mendapatkan kepemilikan atas Laut China Selatan.

Jika berhasil, China pertama-tama akan mendapatkan, dengan kerugian yang signifikan bagi komunitas hak-hak internasional, jumlah pengaruh yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya terhadap tetangganya.

Kedua, interpretasi Tiongkok terhadap hukum internasional akan menjadi hukum kebiasaan internasional, yang dapat terbukti berbahaya bagi masyarakat pelaut lainnya dalam jangka panjang.

Sejak 2015, Amerika Serikat secara agresif menantang klaim berlebihan China dengan sering melakukan operasi kebebasan navigasi (FONOPs) di Laut China Selatan.

Baru-baru ini, AS telah membangun koalisi sekutu dan mitra untuk tidak hanya berpatroli di perairan yang diperebutkan tetapi juga untuk mengangkat masalah hukum di PBB.

Namun, lebih banyak tindakan seperti itu akan diperlukan untuk mengubah cara China menafsirkan hukum internasional yang menguntungkannya.

Di sinilah negara-negara kecil dan non-penuntut, yang paling diuntungkan dari tatanan internasional berbasis hukum pada umumnya dan UNCLOS pada khususnya, menjadi penting.

Jika mereka gagal membentuk konsensus yang memandang sengketa Laut China Selatan dan interpretasi China terhadap hukum sebagai ancaman nasional, akibatnya tidak akan berhenti di tepi perairan pengklaim saat ini seperti Vietnam, Filipina, Indonesia, Malaysia atau Brunei.

Negara-negara pesisir dan kepulauan yang kecil akan mengeluarkan biaya jangka panjang yang mahal untuk kelambanan tindakan.

Melalui kelambanan, negara-negara kecil dapat secara efektif membuka jalan bagi masa depan di mana China akan menafsirkan hukum untuk mereka.

China yang melanggar aturan di perairan tetangganya seharusnya mengirimkan peringatan serius kepada negara-negara Oseania.

Secara khusus, ada implikasi politik dan keamanan yang penting bagi Selandia Baru.

Keamanan dan Stabilitas Regional Selandia Baru

Selandia Baru memiliki peran kepemimpinan di lingkungan negara-negara pesisir dan kepulauan kecil di Oseania, dan keamanan nasionalnya terkait erat dengan keamanan dan kemakmuran negara-negara kepulauan Pasifik.

Ketika menghadapi tantangan untuk menyeimbangkan kerentanan ketergantungan perdagangannya pada China dan meningkatnya ketegangan antara Canberra dan Beijing, Menteri Luar Negeri Selandia Baru mengakui bahwa meskipun perdagangan itu penting, “begitu juga perdamaian dan stabilitas regional.”