50 Tahun Kemudian, Apakah Ada yang Lebih Bijak? Australia Mencari Keamanan Regional

Oleh William Leben

POS-KUPANG.COM - Tahun 2025 ini terdapat empat peringatan 50 tahun yang berbeda, yang masing-masing mengingatkan dilema yang dihadapi Australia dalam upaya mencari keamanan di Asia.

1975 adalah tahun yang besar. Pada bulan April, pasukan Vietnam Utara merebut Saigon. Pada bulan September, Papua Nugini memperoleh kemerdekaan dari Australia. Pada bulan Desember, pendudukan Indonesia di Timor Timur dimulai. Dan di dalam negeri, Gough Whitlam dipecat oleh John Kerr pada bulan November.

Pada tahun 1975, kemenangan Vietnam Utara atas Selatan bukanlah hal yang mengejutkan. Sebanyak 523 warga Australia tewas sebagai bagian dari intervensi Amerika yang disalahpahami dan bernasib buruk, jumlah korban yang tidak sebanding dengan penderitaan warga Vietnam sendiri dalam perang tersebut.

Tampaknya Australia secara membabi buta mengikuti Amerika Serikat ke dalam pasir hisap, salah membaca kebangkitan pasca-kolonial, yang sebagian besar bersifat nasionalis, sebagai ekspansi komunis.

Namun ternyata tidak. Perang adalah sebuah kesalahan, namun komitmen Australia tidak buta. Para pemimpin Australia sendiri salah menilai sifat dan masa depan komunisme di Asia Tenggara. Penentangan publik yang luas terhadap keterlibatan Australia dalam perang juga terjadi terlambat, dan mungkin tidak pernah sedalam yang ditunjukkan oleh ingatan sejarah.

Kemerdekaan PNG juga tidak mengejutkan ketika bendera-bendera tersebut dikibarkan di seluruh pos-pos pemerintah Australia, meskipun masih terlalu sedikit upaya yang dilakukan untuk mempersiapkan negara tersebut menuju kemerdekaan.

Kontinuitasnya sangat signifikan. Apa pun status hukumnya, Canberra tetap memandang PNG sebagai wilayah geografis yang penting dan strategis. Banyak pejabat Australia yang tetap menjabat, dengan peran yang berbeda namun secara fungsional serupa. Tantangan mendasar pembangunan manusia dan pembangunan negara yang berfungsi tetap menjadi prioritas utama.

Seiring berjalannya waktu, ketegangan mau tidak mau mulai terlihat. Bisakah Australia, yang masih sangat berkomitmen secara finansial terhadap Papua Nugini, melepaskan hak prerogatif yang melekat pada dominasi tersebut sebelum tahun 1975 – batasan apa yang akan melekat pada dolar? Dan bisakah para pemimpin Australia melihat negaranya, yang kini mempunyai politik demokratis yang berantakan dan cacat, lebih dari sekedar masalah keamanan?

Indonesia pada masa Suharto menduduki Timor Timur, dengan kekerasan besar, pada akhir tahun ini. Segera terjadi pembantaian. Secara keseluruhan, antara tahun 1975 dan 1999, setidaknya 18.600 orang Timor Timur terbunuh atau hilang, dan mungkin 84.200 lainnya, mungkin lebih banyak lagi, meninggal karena kelaparan dan penyakit.

Hubungan Australia dengan Indonesia sudah buruk. Tentara Australia telah bertempur dalam konfrontasi mengenai pembentukan Malaysia pada saat yang sama ketika Australia berbagi perbatasan darat di Papua Nugini dengan negara baru Indonesia.

Hubungan Australia-Indonesia baru benar-benar mulai menghangat setelah Orde Baru Suharto menggantikan rezim Sukarno pada tahun 1965, dan mungkin merugikan setengah juta “kaum sayap kiri”.

Whitlam berperan dalam semua perkembangan ini. Dia secara resmi mengakhiri peran Australia dalam Perang Vietnam dan mempercepat penyelesaian kemerdekaan PNG. Pemerintahannya sangat menekankan pada Australia untuk membangun hubungan yang lebih erat dengan negara-negara di seluruh Asia, termasuk Indonesia, dan membayangkan peran kekuatan Amerika di wilayah tersebut akan semakin berkurang.

Namun semua ini tidak serapi atau sebersih kelihatannya pada tampilan pertama. Pertama, posisi Whitlam mengenai Indonesia dan Timor sama dengan posisi Fraser, Hawke dan Keating setelahnya.

Berusaha untuk “memastikan bahwa posisinya mengenai Timor Portugis dipahami dengan jelas”, Whitlam menyatakan hal tersebut “secara terus terang” kepada para pejabat senior pada tahun 1974, “Saya mendukung penggabungan tetapi harus tunduk pada penentuan nasib sendiri. Saya ingin hal ini dimasukkan tetapi saya tidak ingin hal ini dilakukan dengan cara yang akan menimbulkan argumen di Australia yang akan membuat masyarakat lebih kritis terhadap Indonesia.”