Warga Australia Mengenang 25 Tahun Kehadiran di Timor Leste untuk Operasi Penjaga Perdamaian

Story Highlights:

• Tanggal 20 September menandai 25 tahun sejak Australia mengerahkan pasukan penjaga perdamaian ke Timor Leste untuk memadamkan kekerasan.
• Kekerasan dimulai setelah referendum pada bulan Agustus 1999, ketika penduduk setempat memilih kemerdekaan dari Indonesia.
• Pada hari Jumat, warga Australia mengungkapkan kebanggaan mereka atas keterlibatan Australia dalam memulihkan perdamaian di negaranya pada sebuah upacara di Canberra.

POS-KUPANG.COM - Paul Richardson masih bertanya-tanya apa yang terjadi dengan seorang anak laki-laki Timor Leste bernama Fernando, yang biasa dia berikan sebotol air setiap hari.

Saat berusia 26 tahun yang dikerahkan sebagai bagian dari operasi penjaga perdamaian Australia di wilayah yang saat itu dikenal sebagai Timor Timur, Richardson mengatakan Fernando mengira ia memiliki kembaran.

"Saya tentu saja tidak terlihat seperti itu sekarang, tapi dia mengira saya mirip dengan Jean-Claude Van Damme, sang aktor, dan saya mulai menerima poster yang dikirim di Australia Post, dan memberikannya kepadanya," kata Mr. Richardson.

Richardson adalah salah satu dari 5.500 warga Australia yang dikerahkan ke tempat yang sekarang dikenal sebagai Timor Leste setelah kekerasan meletus di sana pada tahun 1999.

“Saya pikir kenangan terkuat bagi saya, saat pertama kali ditugaskan ke negara dunia ketiga, hanyalah kehancuran, melihat anak-anak kecil kehilangan tempat tinggal, tidak memiliki makanan, banyak api yang menyala, dan hal itu cukup mengkonfrontasi pada saat itu,” kata Mr. Richardson.

“Saya pikir hal terbesar bagi saya adalah keluarga-keluarga dan anak-anak yang mengungsi dari rumah mereka, rumah mereka hancur.

"Ibu saya sering mengatakan kepada saya bahwa menurutnya penempatan saya melunakkan saya sebagai manusia."

Richardson adalah salah satu dari beberapa veteran yang memperingati 25 tahun keterlibatan Australia di Timor Leste pada sebuah upacara di Canberra pada hari Jumat.

“Saya sangat bangga dengan apa yang kami lakukan, dan saya sangat bangga dengan tim tempat saya bekerja,” kata Richardson.

“Saya beruntung bisa kembali lagi pada tahun 2001, dan bagi saya itu sungguh luar biasa, melihat Dili benar-benar berkembang.

“Sungguh luar biasa melihat Timor Leste kini berkembang sebagai negara merdeka, dan melihat anak-anak sekolah kini bersekolah, mendapatkan pendidikan, dan beberapa dari mereka telah pindah ke Australia dan memiliki karier yang sangat sukses, yang menurut saya luar biasa."

Terjadi kekacauan

Warga Australia seperti Richardson dikerahkan ke Timor Leste ketika kekerasan meletus setelah referendum kemerdekaan pada tanggal 30 Agustus 1999.

Rakyat Timor Leste memilih apakah akan memperoleh kemerdekaan dari Indonesia, yang telah menduduki negara Indo-Pasifik sejak tahun 1975, atau memperoleh otonomi lebih besar namun tetap menjadi negara Indonesia.

Namun setelah mayoritas masyarakat memilih kemerdekaan, milisi pro-Indonesia membunuh ratusan warga sipil dan membuat setengah juta lainnya mengungsi.

Dengan tekanan publik dan kemauan politik di Australia, dan di tempat lain di seluruh dunia, pasukan penjaga perdamaian pimpinan Australia, Pasukan Internasional untuk Timor Timur (INTERFET), memasuki ibu kota Dili pada tanggal 20 September.

“Itu adalah kekacauan,” kata Kapten Grup Stewart Cameron, yang merupakan komandan kedua pasukan Australia.

“Tempatnya masih menyala, mereka masih membakar rumah-rumah saat kami tiba.

“Anda tidak banyak melihat orang Timor Timur, mereka semua bersembunyi di perbukitan, dan baru setelah kami berada di sana selama beberapa minggu barulah mereka mulai berdatangan kembali ke kota.”

Setelah berbulan-bulan berperang, milisi pro-Indonesia berhasil diusir kembali ke wilayah Indonesia, dan proses kemerdekaan terus berlanjut.

Pada tanggal 20 Mei 2002, Timor Timur resmi mendeklarasikan kemerdekaannya.

INTERFET mewakili pengerahan pasukan terbesar Australia sejak Perang Vietnam.

Kita bisa mulai mencium aroma bunga segar

Sambil berlinang air mata, Sekretaris Pertama Kedutaan Besar Australia di Timor Leste, Sonia Maia, pada upacara hari Jumat, merenungkan bagaimana rasanya melihat pasukan pimpinan Australia tiba pada tahun 1999 ketika dia dan komunitasnya bersembunyi di perbukitan.

“Kami merasa kewalahan, namun dengan kehadiran pasukan Australia pada saat itu, hal ini cukup melegakan,” kata Maia.

“Kemudian kita bisa mulai mencium aroma bunga segar, dan menghirup udara segar.”

Upacara hari Jumat ini merayakan kontribusi Australia dan personel militernya di Timor Leste, serta menghormati enam warga Australia yang kehilangan nyawa.

“Selama 25 tahun, anak-anak Timor Leste telah menjadi negara yang damai dan mandiri. Australia bangga telah berperan dalam perjalanan tersebut,” kata Menteri Urusan Veteran Matt Keogh.

“Timor Leste yang saya kunjungi minggu lalu telah mencapai kemajuan besar sejak tahun 1999. 

“Kami berterima kasih atas pengabdian dan pengorbanan personel Australia yang memungkinkan hal ini terjadi, dan kami memperbarui komitmen kami terhadap persahabatan antara Australia dan Timor Leste.” (abc.net.au)

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS