Warga Australia Mengenang 25 Tahun Kehadiran di Timor Leste untuk Operasi Penjaga Perdamaian

Story Highlights:

• Tanggal 20 September menandai 25 tahun sejak Australia mengerahkan pasukan penjaga perdamaian ke Timor Leste untuk memadamkan kekerasan.
• Kekerasan dimulai setelah referendum pada bulan Agustus 1999, ketika penduduk setempat memilih kemerdekaan dari Indonesia.
• Pada hari Jumat, warga Australia mengungkapkan kebanggaan mereka atas keterlibatan Australia dalam memulihkan perdamaian di negaranya pada sebuah upacara di Canberra.

POS-KUPANG.COM - Paul Richardson masih bertanya-tanya apa yang terjadi dengan seorang anak laki-laki Timor Leste bernama Fernando, yang biasa dia berikan sebotol air setiap hari.

Saat berusia 26 tahun yang dikerahkan sebagai bagian dari operasi penjaga perdamaian Australia di wilayah yang saat itu dikenal sebagai Timor Timur, Richardson mengatakan Fernando mengira ia memiliki kembaran.

"Saya tentu saja tidak terlihat seperti itu sekarang, tapi dia mengira saya mirip dengan Jean-Claude Van Damme, sang aktor, dan saya mulai menerima poster yang dikirim di Australia Post, dan memberikannya kepadanya," kata Mr. Richardson.

Richardson adalah salah satu dari 5.500 warga Australia yang dikerahkan ke tempat yang sekarang dikenal sebagai Timor Leste setelah kekerasan meletus di sana pada tahun 1999.

“Saya pikir kenangan terkuat bagi saya, saat pertama kali ditugaskan ke negara dunia ketiga, hanyalah kehancuran, melihat anak-anak kecil kehilangan tempat tinggal, tidak memiliki makanan, banyak api yang menyala, dan hal itu cukup mengkonfrontasi pada saat itu,” kata Mr. Richardson.

“Saya pikir hal terbesar bagi saya adalah keluarga-keluarga dan anak-anak yang mengungsi dari rumah mereka, rumah mereka hancur.

"Ibu saya sering mengatakan kepada saya bahwa menurutnya penempatan saya melunakkan saya sebagai manusia."

Richardson adalah salah satu dari beberapa veteran yang memperingati 25 tahun keterlibatan Australia di Timor Leste pada sebuah upacara di Canberra pada hari Jumat.

“Saya sangat bangga dengan apa yang kami lakukan, dan saya sangat bangga dengan tim tempat saya bekerja,” kata Richardson.

“Saya beruntung bisa kembali lagi pada tahun 2001, dan bagi saya itu sungguh luar biasa, melihat Dili benar-benar berkembang.

“Sungguh luar biasa melihat Timor Leste kini berkembang sebagai negara merdeka, dan melihat anak-anak sekolah kini bersekolah, mendapatkan pendidikan, dan beberapa dari mereka telah pindah ke Australia dan memiliki karier yang sangat sukses, yang menurut saya luar biasa."

Terjadi kekacauan

Warga Australia seperti Richardson dikerahkan ke Timor Leste ketika kekerasan meletus setelah referendum kemerdekaan pada tanggal 30 Agustus 1999.

Rakyat Timor Leste memilih apakah akan memperoleh kemerdekaan dari Indonesia, yang telah menduduki negara Indo-Pasifik sejak tahun 1975, atau memperoleh otonomi lebih besar namun tetap menjadi negara Indonesia.