Militer AS Bangun Pangkalan Militer di Australia Utara di Tengah Ketegangan dengan Tiongkok

Pejabat pertahanan Australia dan AS yang diwawancarai mengatakan bahwa fasilitas baru tersebut tidak boleh dianggap sebagai pangkalan AS.

Penempatan pangkalan di luar negeri merupakan isu politik dalam negeri yang sensitif bagi Australia; pemerintahan berturut-turut, termasuk Perdana Menteri Anthony Albanese, mengatakan tidak ada pangkalan AS di wilayah Australia.

“Semua pangkalan akan tetap menjadi pangkalan Australia, namun akan dapat dimanfaatkan oleh mitra internasional kami,” kata Komodor Udara Tilley.
 
Meletakkan fondasi

Perjanjian tahun 2011 dengan Australia yang mengizinkan Korps Marinir AS untuk berlatih sementara di Darwin telah berkembang menjadi peran pencegahan regional bagi sekitar 2.000 Marinir setiap tahunnya, kata Kolonel Mulvihill.

Latihan perang pada bulan Juli melibatkan pasukan dari Filipina dan Timor Leste.

Marinir menambah fasilitas di Darwin untuk pesawat MV-22 Osprey mereka, yang dapat mengangkut pasukan dan peralatan.

“Darwin benar-benar merupakan medan utama bagi kami untuk membantu mewujudkan stabilitas di kawasan ini,” kata Kolonel Mulvihill dalam sebuah wawancara di Larrakeyah Barracks di Darwin. “Kami lebih fokus pada interoperabilitas dengan Angkatan Pertahanan Australia – bagaimana kami dapat memproyeksikan kekuatan dari Australia utara ke wilayah tersebut.”

Amerika Serikat ingin membubarkan pasukannya dari basis terbesarnya di Pasifik, seperti Guam dan Okinawa, untuk mengurangi kerentanan.

Bagi Australia, pangkalan di utara menawarkan akses yang lebih besar ke Laut Cina Selatan, dan dengan Tindal, pangkalan ini merupakan lokasi pedalaman yang aman bagi pesawat siluman F-35A Australia dan drone pengintai jarak jauh MQ-4C Triton.

Skuadron F-22 Raptor AS berbagi fasilitas tersebut pada bulan Juli selama Latihan Pitch Black.

Lokasi Tindal “sangat penting”, kata Komandan Sayap Tindal pangkalan RAAF Fiona Pearce, dengan “jangkauan yang lebih luas ke wilayah terdekat kami”.

Dokumen tender AS dan rencana rekayasa untuk Tindal menunjukkan tempat parkir dan hanggar untuk enam pembom B-52 dan pesawat pengisi bahan bakar.

Australia menghabiskan A$1,5 miliar untuk pembangunan kembali Tindal, dan pada bulan Juli terminal baru, menara kendali, hanggar, dan akomodasi untuk personel tambahan hampir selesai.

Gudang bahan bakar jet Amerika dan Australia yang terpisah terletak berdampingan, dan landasan sedang digali untuk perluasan pesawat pembom. 

Sudah menjadi target