Militer AS Bangun Pangkalan Militer di Australia Utara di Tengah Ketegangan dengan Tiongkok

POS-KUPANG.COM, DARWIN - Militer AS sedang membangun infrastruktur di Australia utara untuk membantunya memproyeksikan kekuatan ke Laut China Selatan jika krisis dengan Tiongkok meletus, menurut tinjauan dokumen dan wawancara Reuters dengan pejabat pertahanan AS dan Australia.

Lebih dekat ke Filipina dibandingkan ibu kota pantai timur Australia, Canberra, Darwin telah lama menjadi kota garnisun Angkatan Pertahanan Australia dan Pasukan Rotasi Marinir AS yang menghabiskan enam bulan setiap tahunnya di sana.

Beberapa ratus kilometer ke arah selatan, Pangkalan RAAF Tindal adalah rumah bagi elemen-elemen penting kekuatan udara Australia, dan merupakan pangkalan sementara bagi jet-jet AS dalam latihan baru-baru ini.

Ketika Australia bagian utara muncul kembali sebagai lokasi penting yang strategis di Indo-Pasifik di tengah meningkatnya ketegangan dengan Tiongkok, Amerika Serikat diam-diam mulai membangun fasilitas bernilai ratusan juta dolar di sana untuk mendukung pesawat pengebom B-52, pesawat tempur siluman F-22, dan pengisian bahan bakar serta transportasi pesawat terbang – semuanya merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk mendistribusikan pasukan AS di seluruh wilayah dan membuat mereka tidak terlalu rentan.

“Ketika Anda melihat posisi Australia bagian utara, khususnya Darwin, dalam kaitannya dengan kawasan ini... ada baiknya jika Anda memiliki banyak pilihan di mana Anda ingin menempatkan pasukan Anda dalam krisis apa pun,” kata Kolonel Brian Mulvihill, komandan Pasukan Rotasi Marinir AS.

Dokumen tender menunjukkan bahwa ruang pengarahan intelijen, peningkatan landasan pacu untuk pembom, gudang, pusat data dan hanggar pemeliharaan sedang dalam pengerjaan.

Fasilitas penyimpanan bahan bakar besar-besaran telah dibangun, kata para pejabat kepada Reuters dalam kunjungan yang jarang terjadi ke dua pangkalan di wilayah utara.

Proyek-proyek tersebut, yang dijadwalkan untuk dibangun pada tahun 2024 dan 2025, menjadikan Australia bagian utara sebagai lokasi teratas di luar negeri untuk belanja konstruksi Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS, dengan lebih dari US$300 juta (S$403 juta) disisihkan berdasarkan otorisasi pertahanan kongres AS pada tahun-tahun tersebut.

Masih banyak lagi yang akan terjadi: Angkatan Laut AS pada bulan Juni mencari kontraktor untuk proyek-proyek senilai hingga US$2 miliar untuk membangun dermaga, landasan pacu, penyimpanan bahan bakar dan hanggar di beberapa tempat termasuk Kepulauan Cocos Australia, dan negara tetangga Papua Nugini dan Timor-Leste, berdasarkan perjanjian. sebuah program untuk melawan Tiongkok.

Baca juga: Tiongkok Mendesak AS untuk Berhenti Mendukung Provokasi Filipina

Kementerian Pertahanan Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar. 

Komodor Udara Ron Tilley, direktur jenderal fasilitas modal dan infrastruktur Angkatan Udara Australia, membenarkan bahwa Washington membayar fasilitas di Darwin dan Tindal, yang akan mendukung operasi AS.

“Saya tidak percaya AS akan menghabiskan semua uang ini untuk pangkalan kami di utara jika tidak ada pengaturan di mana mereka dapat menggunakan fasilitas yang mereka danai pada saat terjadi konflik,” tambahnya.

Canberra semakin dekat dengan sekutu keamanan utamanya, Washington, berdasarkan perjanjian Aukus untuk mentransfer teknologi kapal selam nuklir AS ke Australia pada dekade berikutnya.

Namun mereka tidak banyak bicara mengenai pembangunan militer AS di wilayah utara.

Pemerintah Australia baru-baru ini menyoroti rencananya untuk menghabiskan A$14 miliar (S$12,33 miliar) untuk “memperkuat” pangkalan-pangkalan di wilayah utara sebagai bagian dari perombakan pertahanan terbesar negara itu sejak Perang Dunia II.