Manusia Pertama Tiba di Timor Lebih Lambat dari yang Diperkirakan: Studi di Australia

POS-KUPANG.COM - Para arkeolog telah menemukan artefak batu dan tulang binatang di sebuah gua yang dalam di Pulau Timor di Pasifik, sehingga memaksa mereka memikirkan kembali kapan dan bagaimana manusia purba pertama kali bermigrasi ke Australia.

Pulau Timor telah lama dipandang sebagai batu loncatan bagi migrasi manusia pertama antara daratan Asia Tenggara dan Australia dan New Guinea. Namun temuan baru ini menantang teori ini.

Para peneliti menentukan tanggal dan menganalisis artefak dan sedimen dari tempat perlindungan batu Laili di Timor Leste, sebelah utara Australia, untuk menentukan kedatangan manusia pertama di wilayah tersebut.

Tempat perlindungan batu Laili, tidak seperti situs lain di wilayah tersebut, menyimpan sedimen dalam yang berumur 59.000 hingga 54.000 tahun yang lalu dan tidak menunjukkan tanda-tanda jelas adanya pendudukan manusia.

Artinya manusia tiba di kawasan Pasifik sekitar 44.000 tahun yang lalu dan belum ada pemukiman di Pulau Timor sebelum waktu tersebut.

Temuan ini lebih lanjut menunjukkan bahwa manusia purba mencapai Australia dengan menggunakan Papua Nugini, bukan Pulau Timor sebagai batu loncatan.

“Hal ini penting karena pulau-pulau ini kemungkinan besar merupakan pintu gerbang penyeberangan bagi manusia purba yang melakukan penyeberangan ke Australia,” kata Shimona Kealy, salah satu penulis studi dari The Australian National University.

“Ketika kami menganalisis dan membandingkan penanda-penanda pendudukan manusia dari lokasi lain di Timor Leste dan di sekitar Pulau Flores, kami dapat dengan yakin mengatakan bahwa manusia juga tidak ada di wilayah yang lebih luas di kepulauan Wallacean bagian selatan.”

Para peneliti juga menemukan bukti bahwa migrasi ke pulau-pulau ini sedang berlangsung, dengan bukti adanya pendudukan ribuan tahun setelah pemukiman awal Australia.

“Pandangan tradisional yang dianut oleh para peneliti adalah bahwa manusia purba yang melakukan penyeberangan air secara signifikan menemukan pulau-pulau ini secara tidak sengaja, terutama karena hal itu terjadi sudah sangat lama,” kata Dr Kealy.

“Kedatangan mereka di Timor bukanlah suatu kebetulan. Ini adalah upaya kolonisasi besar-besaran, yang terlihat dari banyaknya orang yang melakukan perjalanan tersebut.”

Baca juga: Tim Peneliti IPDN Lakukan Penelitian di Kawasan Perbatasan Indonesia Timor Leste

Para peneliti mengatakan temuan ini merupakan “bukti” teknologi maritim manusia purba, perahu mereka, serta kepercayaan diri dan kompetensi mereka dalam menyeberangi lautan.

Ketika manusia purba tiba di Pulau Timor, kemungkinan besar berasal dari Pulau Flores dan daratan Asia Tenggara, mereka menggunakan gua tersebut secara intensif dengan bukti yang jelas adanya pembakaran dan injak-injak lantai di bawah kaki mereka.

“Pergeseran dari aktivitas manusia sebelum melakukan pekerjaan menjadi aktivitas manusia yang intensif di lokasi tersebut sangat jelas terlihat pada sedimen,” kata Mike Morley, penulis studi lainnya dari Flinders University.

Para arkeolog menemukan peralatan batu kecil dan tulang ikan hangus selama penggalian, namun tidak yakin apa kegunaannya.