Penemuan Gua Steril di Timor Leste Mengubah Jadwal Kedatangan Pertama Orang Australia – Lagi-lagi

POS-KUPANG.COM - Sebuah gua di Timor Leste menambah potongan teka-teki lainnya yaitu kisah migrasi manusia ke benua Australia. Itu semua berkat lapisan sedimen yang steril.

Untuk menyusun garis waktu kuno, para arkeolog akan melakukan teknik penanggalan kompleks pada bahan organik seperti tumbuhan dan hewan yang membusuk, serta sedimen di sekitar artefak non-organik – seperti mata panah, tembikar, dan bahan batu lainnya, bergantung pada lokasi situs.

Lapisan-lapisan yang kaya akan artefak-artefak ini ditemukan di tempat perlindungan batu Laili di distrik Manatuto, Timor Leste, di antaranya adalah hackberry, cangkang siput laut dan darat, cangkang kepiting dan teritip, hewan pengerat, kadal, ular, katak, dan kelelawar. Peralatan batu dan batu asah juga ditemukan.

Namun hal penting dalam penggalian ini adalah ditemukannya lapisan ‘steril’ – lapisan yang tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas manusia.

Hal ini memberikan perbandingan kepada kelompok peneliti – satu lapisan yang dapat ditanggalkan di mana manusia menetap, dan satu lagi terjadi sebelum kedatangan mereka.

‘Tanda-tanda kedatangan’ dihitung dari lapisan artefak manusia ini, yang menunjukkan bahwa orang-orang mulai menduduki Timor Leste tidak lebih awal dari 44.000 tahun yang lalu. Lapisan steril tersebut berumur 54.000 hingga 59.000 tahun.

“Ini satu-satunya situs yang kami temukan, yang benar-benar dihuni oleh manusia,” kata Sue O’Connor, seorang arkeolog di Australian National University, yang mengkhususkan diri pada situs-situs Indonesia dan Timor Leste.

O’Connor dan rekan-rekannya sebelumnya telah menggali gua Laili tetapi kembali untuk melihat apakah rincian lebih lanjut tentang pendudukan manusia di wilayah tersebut dapat digali.

Dia menggambarkan lapisan sedimen yang ditempati manusia sebagai “sangat padat” dan menunjukkan adanya aktivitas manusia dalam skala besar yang disengaja sekitar 44.000 tahun yang lalu.

Lapisan steril di bawahnya adalah anugerah yang didambakan oleh para arkeolog yang mencari konfirmasi seakurat mungkin mengenai aktivitas manusia.

“Jika kita bisa menentukan lokasi unit steril ini berada di bawah lapisan pendudukan manusia yang sangat padat, kita akan tahu kapan manusia tidak ada di sana, dan ini juga sama pentingnya,” kata O’Connor.

Temuan ini merupakan bukti kuat adanya pendudukan pertama terhadap pulau-pulau di kepulauan Wallacea bagian timur.

Namun hal ini juga tampaknya menghilangkan jalur potensial untuk pendudukan paling awal di Sahul, benua super yang pada akhirnya akan menjadi Australia karena kenaikan permukaan laut.

Jika Madjedbebe dihuni 65.000 tahun lalu, maka Madjedbebe tidak melalui ‘jalur selatan’.

Pada tahun 2022, para arkeolog membalikkan pengetahuan yang sudah ada dengan mengumumkan bahwa sebuah situs di Arnhem Land telah dihuni sekitar 65.000 tahun yang lalu.