Timor Leste Mencari Bantuan Ekonomi Ketika Kekayaan Minyak Menyusut

POS-KUPANG.COM - Jose do Santos pernah menjadi mandor konstruksi di Dili yang mengawasi pembangunan gedung-gedung yang melambangkan kemajuan Timor Leste setelah kemenangan kemerdekaannya dari Indonesia hampir 25 tahun yang lalu.

Kini, ia nyaris tidak bisa memenuhi kebutuhan hidupnya dengan mengarungi jalanan kota sebagai sopir minibus.

“Sejak pandemi COVID-19, kehidupan menjadi sulit,” katanya kepada BenarNews.

“Tidak ada lagi lapangan kerja di Dili. Pekerja konstruksi semuanya berasal dari Tiongkok dan Indonesia, sehingga menyulitkan kami penduduk setempat untuk mendapatkan pekerjaan.”

Timor-Leste juga dikenal sebagai Timor Timur, telah mengalami kemajuan yang signifikan sejak kelahirannya yang penuh gejolak pada tahun 2002, namun dampak ekonomi dari penjarahan sumber daya selama berabad-abad oleh pemerintahan kolonial Portugis dan penjarahan, penjarahan, dan perusakan properti dalam skala besar selama berabad-abad pendudukan Indonesia selama 24 tahun masih terasa hingga saat ini.

Pengangguran dan kemiskinan masih menjadi tantangan bagi banyak warga negara, sangat kontras dengan aspirasi awal untuk mencapai kesejahteraan. Kemajuan ekonomi di negara ini tidak merata dan potensi yang belum terpenuhi masih ada.

Sepertiga dari 1,3 juta penduduk Timor-Leste hidup dalam kemiskinan, dengan kelaparan, kekurangan gizi, dan kematian anak yang dapat dicegah, yang masih menjadi masalah besar, kata sebuah laporan yang diterbitkan pada bulan Februari oleh sebuah LSM lokal.

“Anak-anak kami adalah kelompok yang paling miskin gizinya di kawasan ini,” kata Institut Pemantauan dan Analisis Pembangunan Timor-Leste, yang juga dikenal sebagai La’o Hamutuk, dalam laporannya.

“Banyak anak yang kekurangan gizi dan pendidikan rendah tidak akan menjadi pekerja produktif atau orang tua yang optimal.”

Baca juga: Timor Leste Dukung Kerja Sama Bilateral Pembangunan Ekonomi Perbatasan

Timor Leste, yang sangat bergantung pada cadangan minyak dan gas lepas pantainya, menunjukkan tanda-tanda klasik “kutukan sumber daya”, kata laporan itu.

Ungkapan tersebut mengacu pada fenomena di mana negara-negara yang kaya akan sumber daya alam seringkali berjuang dengan perekonomian yang tidak berkelanjutan dan pembangunan yang terdistorsi. Hal ini termasuk pengabaian sektor-sektor lain, ekspektasi pendapatan masa depan yang tidak realistis, dan pinjaman yang berlebihan, kata LSM tersebut.

Para pemimpin dan warga Timor Timur menyadari pentingnya diversifikasi perekonomian.

Sektor-sektor seperti pariwisata, pertanian, dan perikanan mempunyai potensi besar yang memanfaatkan keindahan alam, kekayaan budaya, dan lahan subur negara ini, kata mereka.

Namun, keterbatasan infrastruktur, kurangnya tenaga kerja terampil, dan hambatan birokrasi terus menghambat pertumbuhan industri-industri ini, kata para pengamat.

“Kami sudah mandiri, namun masih bergantung secara ekonomi,” kata Leodia Monteiro, mahasiswa Universitas Nasional Timor Lorosa’e di Dili, mengacu pada ketergantungan negara pada impor.