Menlu Australia Serukan Negosiasi atas Proyek Gas di Timor Leste Usai Ramos Horta Memperingatkan Ini

"Tidak jelas apakah ada perusahaan China yang menyatakan minatnya untuk mendanai proyek tersebut. Pemerintah Timor Leste mengatakan ada beberapa perusahaan asing yang tertarik dan ingin berinvestasi."

Namun Scheiner mengatakan pemerintah Timor Leste tidak menunjukkan bukti kuat adanya kepentingan komersial dalam proyek tersebut.

"Sebagian besar investor yang mencari untung tidak tertarik dengan proyek ini," katanya.

"Sudah ada di sana selama beberapa tahun dan tidak ada yang maju dan mengatakan mereka ingin berinvestasi.

"Jika China ingin berinvestasi dalam proyek yang mungkin tidak menguntungkan, saya tidak berpikir Timor Leste akan menolaknya, tetapi banyak pembicaraan saat ini mungkin hanya cara untuk mendapatkan perhatian Australia, dan tampaknya berhasil."

Michael Leach, seorang profesor politik dan hubungan internasional di Swinburne University of Technology, mengatakan bahkan jika Timor Leste menemukan perusahaan China yang bersedia mendanai proyek tersebut dan menyalurkan gas ke utara dari Greater Sunrise, masih perlu mendapatkan kesepakatan dari Australia.

"Australia memang harus menyetujui konsep pembangunan di bawah perjanjian batas maritim yang ditandatangani pada 2018," katanya.

"Sekarang, itu tidak berarti Timor Leste tidak bisa mendapatkan jalannya [jika menemukan investor], tetapi harus ada negosiasi untuk itu."

"Pada titik ini tidak ada bukti kepentingan China yang sebenarnya, tetapi yang penting untuk dicatat adalah bahwa negara-negara kecil seperti Timor Leste memiliki kekuatan tawar baru, pengaruh baru dalam kaitannya dengan negara-negara seperti Australia karena kehadiran China di kawasan itu."

Baca juga: Kardinal Pertama Timor Leste Dikukuhkan Oleh Paus Fransiskus di Basilika Santo Petrus Vatikan

Senator Wong tidak akan mengatakan apakah Ramos Horta juga meningkatkan prospek investasi China dalam proyek tersebut ketika mereka bertemu kemarin, tetapi tampaknya mengeluarkan peringatan terselubung tentang risiko yang mungkin timbul.

"Bantuan Australia, pinjaman kami, utang kami, semuanya datang dengan semangat ingin negara Anda menjadi lebih tangguh," katanya.

"Kami tahu bahwa ketahanan ekonomi dapat dibatasi oleh beban utang yang tidak berkelanjutan atau pemberi pinjaman yang memiliki tujuan berbeda," kata Penny Wong

Pemilik mayoritas ladang gas Greater Sunrise di Timor Lorosa'e mengatakan pipa gas dari ladang yang akan diproses di Timor Lorosa'e dapat dilakukan secara ekonomis dan akan jauh lebih murah untuk dijalankan daripada jika gas itu disalurkan ke Darwin di Australia.

Pengembangan ladang Greater Sunrise, yang pertama kali ditemukan pada tahun 1974 di perairan antara Timor Timur dan Australia, sangat penting bagi orang Timor karena sumber pendapatan utama negara - ladang minyak dan gas Bayu Undan - akan berhenti berproduksi tahun ini.

Menyusul penyelesaian sengketa batas laut yang pahit pada tahun 2018, masalah di mana gas harus disalurkan telah menjadi rintangan utama bagi pengembangan lapangan. Operator proyek, Woodside Energy Group (WDS.AX), telah lama mendorong pipa ke Darwin.