Kapal Pengintai AS Terlihat di Area Jet Tempur yang Jatuh di Laut China Selatan

Menurut Schuster, ada kemungkinan Angkatan Laut AS telah memasang peralatan survei penyelamatan atau salvage di kapal.

Pengamat militer China telah memantau kecelakaan itu dengan cermat – paling tidak karena itu terjadi di Laut China Selatan yang dianggap China sebagai domainnya sendiri dan yang telah menjadi fokus persaingan strategis dengan AS dan sekutunya.

Kapal penelitian oseanografi AS tidak asing bagi China karena “kelas kapal ini di masa lalu terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan penjaga pantai China,” kata Collin Koh, seorang peneliti di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura.

Pada bulan Maret 2009, Pentagon menuduh China mengganggu kapal pengintai USNS Impeccable di Laut China Selatan, dengan kapal penangkap ikan menjatuhkan potongan kayu ke dalam air tepat di depan jalur Impeccable dan merusak peralatan akustiknya ke dalam air.

“Saya tidak berpikir China akan secara aktif mencoba mengganggu atau mengganggu operasi kali ini karena lokasi kecelakaan yang diperkirakan lebih jauh dari pantai China dan lebih dekat ke Filipina,” kata Koh.

“Tapi mereka kemungkinan akan mengirim aset ke daerah itu untuk mengawasi Amerika, dan itu bisa termasuk milisi maritim, Angkatan Laut PLA, kapal penelitian sipil atau penjaga pantai.”

“Pos-pos terdepan China di pulau-pulau buatan [di Laut China Selatan] akan memberi Beijing posisi yang menguntungkan untuk mengirimkan aset guna memantau operasi penyelamatan dan pemulihan di daerah tersebut,” tambahnya.

Mengingat signifikansi dan skala operasi pemulihan, Koh mengatakan akan “masuk akal melibatkan lebih banyak aset Amerika termasuk pengawalan di daerah tersebut.”

Kehadiran aset angkatan laut AS akan menimbulkan “pertanyaan hukum,” menurut beberapa analis China.

“Pertanyaan itu adalah apakah pesawat itu hilang di perairan teritorial China,” kata Andy Mok, peneliti senior di Center for China and Globalization di Beijing.

Baca juga: Angkatan Laut AS dan China Berlomba Mengambil Jet Tempur yang Tenggelam di Laut China Selatan

China bersikeras memegang “hak historis” atas sebagian besar Laut China Selatan dan menarik garis pangkal di sekitar kepulauan yang disengketakan untuk mengklaim laut teritorial tambahan, meskipun klaim tersebut tidak didukung oleh hukum internasional.

AS juga harus meminta persetujuan dari Filipina jika puing pesawat ditemukan terletak di zona ekonomi eksklusif negara ini, yang membentang 200 mil laut dari pantainya. Belum terlihat apakah Manila, sekutu AS, akan mengangkat masalah ini.

Sumber: rfa.org

Berita terkait Laut China Selatan