Joel dan Helen Telah Menantang Stereotip Seputar Hubungan dan Kecacatan Sejak Kencan Pertama 

Joel dan Helen Telah Menantang Stereotip Seputar Hubungan dan Kecacatan Sejak Kencan Pertama 

POS-KUPANG.COM - Pada kencan pertama mereka di sebuah kafe pizza di Timor Leste, Joel dan Helen Fernandes bisa merasakan mata terpaku pada mereka.

"Orang-orang akan datang dan menatap lalu menelepon teman-teman mereka, dan mereka semua juga akan menatap kami," kata Helen.

Itu adalah tingkat visibilitas yang tidak biasa dilakukan Helen, tetapi selama lebih dari satu dekade bersama, pasangan itu menikmati stereotip yang menantang tentang hubungan mereka.

"Orang-orang terkejut, kan, bahwa ada pasangan lintas budaya dan saling berinteraksi yang duduk di kafe pizza," kata Helen.

Hubungan yang "dapat saling berhubungan" adalah hubungan antara seorang penyandang disabilitas dan seseorang yang tidak memiliki disabilitas.

Joel, 42, berasal dari Timor Leste, juga dikenal sebagai Timor Timur, dan menggunakan kursi roda.

Helen, 41, adalah seorang terapis okupasi Australia.

Keluarga terpaksa mengungsi

Pasangan ini bertemu pada tahun 2011, lima tahun setelah Joel terlibat dalam kecelakaan serius di jalan selama perang saudara di Timor Timur, ketika keluarganya terpaksa meninggalkan rumah mereka di ibu kota, Dili.

Saat itu tengah malam dan Joel tertidur di kursi belakang mobil yang membawa tujuh penumpang, yang menabrak pohon.

Ketika dia sadar kembali di rumah sakit, beberapa jam kemudian, Joel tidak dapat merasakan kakinya.

"Saya sangat kesakitan. Saya seperti menangis dan saya tidak tahu apa yang terjadi pada saya," katanya.

Joel didiagnosis dengan cedera tulang belakang yang berarti dia tidak dapat berjalan dan tidak memiliki gerakan atau perasaan di bawah pusarnya.

Akses ke layanan disabilitas di Timor Leste sangat terbatas, jadi Joel menghabiskan dua setengah tahun berikutnya di rumah, sebagian besar di tempat tidur, sangat bergantung pada keluarganya.

"Saya merasa seperti, 'Apa yang akan saya lakukan dengan hidup saya jika saya hanya bergantung pada keluarga saya dan saya tidak dapat melakukan apa-apa,'" kata Joel.

Segalanya mulai berubah setelah satu-satunya organisasi pendukung disabilitas di negara itu memberi Joel kursi roda.

"Saya mulai mandiri dan [belajar] untuk memindahkan [diri saya ke kursi roda] dan melakukan semuanya sendiri sedikit lebih baik," katanya.

Ketika Joel bertemu Helen, beberapa tahun kemudian, dia mulai mengajar penyandang disabilitas lain di Timor Leste untuk menggunakan kursi roda juga.

"Ketika saya mengenal Joel lebih banyak, saya menemukan dia sangat bertekad dan kuat dan cukup berani untuk melangkah keluar dan melakukan hal-hal yang dia lakukan," kata Helen.

'Kami berdua cukup yakin kami akan menikah'

Meskipun pasangan itu cocok, prospek hubungan itu menakutkan.

"Joel bertanya kepada saya beberapa kali selama persahabatan awal kami apakah saya akan menjadi pacarnya, dan saya ... saya akan mengatakan, sangat takut dengan itu," kata Helen.

Helen kembali ke Australia, tetapi mereka tetap berhubungan jarak jauh, bertukar pesan dan telepon.

Pasangan itu mengatakan bahkan setelah dua tahun berpacaran, mengumumkan pertunangan mereka dengan teman dan keluarga adalah langkah besar.

"Orang-orang benar-benar tidak mengharapkan penyandang disabilitas menikah di Timor Timur. Jadi kami tahu bahwa kami mungkin akan menarik banyak perhatian jika kami menikah," kata Helen.

"Fase kencan sebenarnya cukup singkat. Saya pikir kami berdua cukup yakin saat itu bahwa kami akan menikah."

Baca juga: Kisah Joel dan Helen, Pria Disabilitas Timor Leste Menikah dengan Wanita Australia

Seminggu sebelum pernikahan, Joel pindah ke Australia dan pasangan itu sekarang menetap di Brisbane.

Itu adalah penyesuaian besar pada awalnya tetapi dia segera berteman, terutama melalui bermain bola basket kursi roda.

"Bahasa Inggris saya tidak terlalu bagus. Tapi, seperti, ketika Anda bermain ... mereka tidak peduli siapa Anda. Karena banyak dari mereka juga cacat," kata Joel.

Peran pengasuh terbalik

Dua tahun pertama pernikahan juga menjadi tantangan bagi Helen, ketika dia didiagnosis menderita endometriosis dan harus menjalani beberapa operasi.

Dia mengatakan pengalaman itu mengubah pandangannya tentang disabilitas.

"Ketika kami menikah, saya berpikir, 'Saya akan menjadi pengasuh untuk Joel' ... tetapi saya membutuhkan banyak perawatan untuk itu [waktu] dan Joel menjadi pengasuh saya," katanya.

Joel banyak memasak, menyemangati Helen untuk beristirahat dan mengantarnya ke dokter.

“Dia masih mengantarku ke mana-mana,” kata Helen.

Pasangan itu mengatakan inklusi disabilitas telah meningkat di banyak bidang, tetapi masih banyak yang perlu diubah.

"Saya pikir masih ada beberapa hal yang tidak kita bicarakan, Anda tahu, hubungan ... mungkin beberapa hal yang lebih dalam," kata Helen.

“Orang-orang berpikir bahwa Anda adalah pahlawan atau sesuatu karena menikahi seseorang dengan disabilitas dan saya pikir penggambaran itu juga sangat negatif.

"Joel dan aku jatuh cinta seperti pasangan mana pun."

'Mereka adalah orang-orang yang paling beruntung'

Ini adalah masalah yang juga diperhatikan oleh sesama pemain bola basket kursi roda dan Paralimpiade, Matthew McShane.

"Orang-orang melihat seseorang di kursi roda penyandang disabilitas dan mereka pikir separuh lainnya mungkin penjaga atau seseorang yang mencoba melakukan beberapa bentuk pekerjaan amal, di mana itu tidak terjadi," katanya.

"Beberapa orang terbaik yang pernah saya temui duduk di kursi dan memiliki kecacatan, dan orang yang jatuh cinta pada mereka adalah orang yang paling beruntung."

Helen tentu menganggap dirinya sebagai salah satu dari orang-orang itu dan teman-teman Joel menganggap diri mereka beruntung mengenalnya juga.

Matthew berkata Joel selalu menemukan alasan untuk tersenyum.

"Bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, dia selalu tersenyum," kata Matthew.

Dan jika Anda bertanya kepada Joel, itu karena dia banyak tersenyum.

"Setelah kecelakaan itu, saya merasa tidak bisa melakukan apa-apa lagi," katanya.

"Tapi lihat, semuanya sudah terjadi. Saya mendapat pekerjaan dan menikah dan pindah ke Australia.

"Yang penting adalah memberi [orang] kesempatan ... ketika Anda memberi kesempatan kepada mereka, mereka akan menunjukkan kepada Anda apa yang bisa mereka lakukan."

Sumber: abc.net.au