Kisah Joel dan Helen, Pria Disabilitas Timor Leste Menikah dengan Wanita Australia

Kisah Joel dan Helen, Pria Disabilitas Timor Leste Menikah dengan Wanita Australia

POS-KUPANG.COM - Ketika Joel dan Helen Fernandes berkencan, mereka bisa merasakan orang-orang menatap mereka.

"Orang-orang kaget ya, ada pasangan lintas budaya dan pasangan yang mampu duduk di kafe pizza," kata Helen.

Pasangan itu telah menikah selama lebih dari delapan tahun, dan mereka telah terbiasa dengan stereotip yang menantang tentang hubungan mereka.

"Saya pikir masih ada beberapa hal yang [masyarakat kita masih belum] bicarakan, Anda tahu, hubungan ... mungkin beberapa hal yang lebih dalam itu," kata Helen.

Joel, 42, berasal dari Timor Leste, juga dikenal sebagai Timor Timur, dan menggunakan kursi roda.

Helen, 41, adalah seorang terapis okupasi Australia.

Mereka bertemu pada 2011 ketika Helen mengunjungi Timor Leste untuk bekerja.

Enam tahun sebelumnya, Joel terlibat dalam kecelakaan mobil yang menyebabkan dia menderita cedera tulang belakang, yang berarti dia tidak bisa berjalan dan tidak memiliki perasaan di bawah pusarnya.

Pada tahun-tahun berikutnya, Joel harus sangat bergantung pada kerabatnya karena akses ke layanan disabilitas di Timor Leste terbatas.

Mendapatkan kursi roda adalah titik balik dalam perjalanannya untuk menjadi lebih mandiri.

"Saya mulai mandiri dan [belajar] memindahkan [diri saya ke kursi roda] dan melakukan segalanya sendiri sedikit lebih baik," katanya.

Ketika Joel bertemu Helen beberapa tahun kemudian, dia mulai mengajar penyandang disabilitas lain di Timor Leste untuk menggunakan kursi roda juga.

"Ketika saya mengenal Joel lebih banyak, saya menemukan dia sangat bertekad dan kuat," kata Helen.