Jepang, AS, dan Vietnam Tidak Sepaham dengan China di Laut China Selatan

Rupanya yang dia maksud adalah bahwa sengketa teritorial dan maritim Jepang di Laut China Timur dengan China—dan perilaku agresif China di sana—mirip dengan perilaku agresif China terhadap Vietnam terkait sengketa teritorial dan maritim mereka di Laut China Selatan.

Tapi ini hanya kesamaan yang dangkal. Hubungan Vietnam-China jauh lebih kuat dan lebih dalam daripada hubungan antara Jepang dan China atau antara Vietnam dan musuh bebuyutannya yang belum lama ini: Amerika Serikat.

Ada sedikit atau tidak ada kesamaan budaya, ideologi, sistem politik dan pandangan dunia - selain ancaman China - dan bahkan itu fana dari sudut pandang Vietnam.

Baca juga: Vietnam Protes Misi Pesawat Y-20 Milik China di Pulau Spratly Laut China Selatan

Vietnam dan China terus memiliki hubungan partai dan ekonomi yang kuat dan tampaknya telah mencapai modus vivendi—meskipun goyah dan tegang—terkait sengketa Laut China Selatan mereka.

Selain itu, mereka baru-baru ini menegaskan kembali kesepakatan mereka untuk “mengelola perselisihan (dan) menghindari situasi yang rumit atau memperluas perselisihan.”

Cina secara historis dan baru-baru ini sangat agresif terhadap Vietnam di Laut China Selatan, bahkan China menang dalam dua bentrokan dengan Vietnam di sana.

Ia telah mencoba untuk mengintimidasi perusahaan minyak asing agar tidak beroperasi di Zona Ekonomi Eksklusif dan landas kontinen Vietnam yang diklaim dan menggunakan kekuatan fisik atau ancamannya untuk menangkap para nelayannya di sekitar Kepulauan Paracel yang diminta China tetapi diklaim oleh Vietnam.

Baca juga: China Makin Angkuh, Setelah Gertak Vietnam, Kini Tekan Kekuatan ASEAN Soal Laut China Selatan, Lho?

Vietnam telah mencoba menjawab tetapi umumnya kewalahan oleh angka-angka China.

Menjaga agar insiden-insiden ini tidak lepas kendali adalah fakta bahwa Vietnam memperoleh manfaat ekonomi yang besar dari hubungannya dengan China dan akan bertindak ekstrem untuk menghindari menjadikan tetangga raksasanya sebagai musuh jangka panjang yang menyeluruh.

Memang, sementara posisi Vietnam kadang-kadang tampak anti-China, ini mungkin fleksibel.

Memang, tampaknya diragukan bahwa kepemimpinan Vietnam akan berpihak dalam jangka panjang dengan AS dan sekutunya.

Sejak bencana di Afghanistan, AS semakin dipandang sebagai mitra yang menurun dan tidak dapat diandalkan.

China di sisi lain adalah tetangga tetapnya dan kekuatan regional dan dunia yang terus meningkat.

Para pemimpin Vietnam tahu bahwa China akan selalu ada di sana—raksasa yang tak terduga di perbatasan utara dan maritimnya—sementara kehadiran AS dan sekutunya di kawasan itu relatif berubah-ubah dan cepat berlalu.

Baca juga: Semua Sudah Terlambat, China Telah Memenangkan Laut China Selatan

Selain itu, Vietnam tetap nonblok.