Dengan platform ini, dia mampu menjawab pertanyaan, atau mungkin mengelak di sekitar mereka, mengenai sebuah peristiwa yang bekerja dengan baik untuk mendefinisikan hubungan internasional yang berat sebelah ini. Yakni, skandal tahun 2004 yang melibatkan pemasangan alat pendengar di ruang pertemuan penting antara pemerintah Timor Leste dan Australia.

Dengan sikap Downer terhadap irasionalitas mengkritik layanan intelijen karena hanya bertindak sebagaimana mestinya— “Saran bahwa kami entah bagaimana memiliki layanan intelijen tetapi mereka tidak mengumpulkan intelijen adalah … tidak masuk akal”—menjadi jelas bahwa pejabat semacam itu sama sekali tidak kompeten dalam mengidentifikasi ketidakseimbangan kekuatan, atau sangat sadar dan manipulatif secara sadar.

Gagasan kecerobohan sebelumnya tampaknya secara substansial lebih diinginkan daripada kesengajaan, namun hal itu dengan cepat dibantah.

Misi intelijen 'standar' seperti itu tentu memiliki arti yang berbeda ketika dijalankan dengan kedok program bantuan luar negeri altruistik, dan ketika diberlakukan di negara yang masih muda yang dibanggakan oleh Australia untuk berada di garis depan dukungan internasional.

Pertemuan yang mempengaruhi eksploitasi kekuasaan tersebut mencakup negosiasi kritis atas cadangan minyak dan gas yang telah lama diperebutkan di Laut Timor.

Baca juga: Timor Leste Inginkan Sistem Pendidikan Hanya dalam Bahasa Portugis

Secara khusus, bentangan domain maritim bersama yang Australia memiliki sejarah untuk membengkokkan aturan, untuk memastikan bahwa mereka memiliki klaim yang 'sah' atas sejumlah besar sumber daya alam.

Intinya, hak atas minyak dan gas senilai US$46 juta yang disembunyikan di dalam Greater Sunshine Field telah menjadi titik pertikaian antara kedua negara selama lebih dari 33 tahun; untuk Woodside Energy, sebuah peluang ekonomi, untuk Timor Leste, sebuah kebutuhan ekonomi.

Perjanjian demi Perjanjian

Tanpa memahami sejarah hubungan antara Australia dan Timor Leste yang relatif singkat namun sangat jelas, akan sulit untuk memahami pentingnya perjuangan domain maritim ini.

Peralihan dari Traktat Celah Timor 1989, antara Australia dan Indonesia, menandai poros bersejarah bagi pemerintahan Australia atas Timor Leste yang baru muncul.

Alih-alih pembagian pendapatan Celah Timor yang setara dengan Indonesia, kemerdekaan Timor Leste tahun 2002 memperkenalkan Perjanjian Laut Timor yang direvisi yang menyesuaikan pembagian pendapatan menjadi 90/10 yang menguntungkan Timor Leste.

Pada pandangan pertama, hal ini tampak sebagai peningkatan yang tampaknya menjanjikan. Namun itu dikotori dengan kerahasiaan dan pendefinisian ulang strategis dari istilah-istilah yang diterima secara internasional.

Jadi, meskipun pembagian pendapatan dalam wilayah bersama menguntungkan bagi negara yang sedang berkembang, kenyataannya sangat berbeda.

Baca juga: Presiden Timor Leste Ramos Horta Tidak Menemukan Kemajuan dengan Australia dalam Proyek Gas

Alih-alih mengkodifikasikan prinsip-prinsip batas laut di bawah Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS), di mana “garis median” antara negara-negara membagi kedaulatan di dalam wilayah tersebut, Australia secara strategis memperjuangkan pembagian ekonomi di sepanjang landas kontinennya; tiba-tiba, sumber daya Greater Sunrise Field yang membentang di perbatasan area pengembangan minyak bersama (JPDA), sebagian besar dimiliki Australia—kira-kira 82/18.

Manuver taktis yang tidak biasa ini mencakup sentimen kekaisaran yang serakah, dan itu bukan kebetulan.