Skema Mobilitas Buruh Australia di Pasifik Memerlukan Reformasi Segera

Oleh Makiko Nishitani
La Trobe University

Ringkasan
Skema Mobilitas Buruh Australia Pasifik (PALM) di Australia, yang awalnya dirancang untuk mendukung pembangunan negara-negara Kepulauan Pasifik, kini menghadapi kritik karena kondisi yang tidak adil dan eksploitasi pekerja. Permasalahannya termasuk pemotongan gaji yang berlebihan, terbatasnya kemampuan untuk berpindah majikan dan kesulitan mengakses dana pensiun. Skema ini memberikan manfaat yang tidak proporsional bagi para pemberi kerja di Australia, sementara para pekerja di Pasifik berjuang dengan biaya yang tinggi dan perlindungan yang minim. Reformasi seperti meningkatkan hak-hak pekerja, mengatasi praktik eksploitatif dan mengurangi beban keuangan sangat penting untuk memastikan skema ini benar-benar mendukung pembangunan Pasifik dan mendorong kemitraan yang adil.

Pada bulan September 2024, Komisaris Anti-perbudakan New South Wales mengeluarkan laporan yang menyoroti ‘risiko perbudakan modern yang mendesak’ dalam skema migrasi sementara Australia, termasuk skema Mobilitas Buruh Australia Pasifik (PALM). Meskipun skema ini sering dipuji sebagai sebuah ‘kemenangan tiga kali lipat’ (triple win) dalam bidang ekonomi – yang menguntungkan pekerja, negara-negara Pasifik dan Australia – skema ini mempunyai masalah serius yang membahayakan keselamatan dan kesejahteraan pekerja.

Apa yang dimulai pada tahun 2008 sebagai program percontohan untuk mendatangkan migran sementara yang 'tidak berketerampilan' dan 'berketerampilan rendah' ​​dari empat negara Pasifik telah mengalami transformasi yang signifikan — dari 2.500 visa hortikultura musiman menjadi peluang yang lebih luas bagi pekerja Pasifik di bidang pertanian, perikanan, kehutanan, industri pengolahan daging, perhotelan, pariwisata dan perawatan lansia.

Pada bulan Agustus 2024, lebih dari 30.000 pekerja dari sembilan negara Pasifik dan Timor Leste bekerja di Australia di bawah skema PALM yang berlaku saat ini, dengan sekitar 90 persen bekerja di bidang pertanian atau pengolahan daging.

Salah satu tujuan awal skema ini adalah untuk membantu ‘pembangunan ekonomi Kepulauan Pasifik’, namun skema yang ada saat ini lebih memberikan manfaat bagi Australia. Departemen Luar Negeri dan Perdagangan memperkirakan bahwa antara tahun 2018 dan 2022, AU$184 juta (US$120 juta) digunakan untuk pengiriman uang, dana pensiun, dan tabungan pekerja, sementara pemberi kerja memperoleh keuntungan sebesar AU$289 juta (US$228 juta). Tambahan AU$145 juta (US$94 juta) digunakan untuk pajak dan akomodasi. Angka-angka ini kemungkinan besar tidak termasuk keuntungan yang diperoleh bank dan perusahaan pengiriman uang dari tingginya biaya pengiriman uang ke negara-negara Kepulauan Pasifik.

Mengakses dana pensiun sangatlah sulit bagi pekerja PALM, dan banyak yang menyerah karena urusan administrasi yang rumit. Pekerja juga kehilangan 35 persen dana pensiunnya karena pajak ketika ditarik setelah menyelesaikan pekerjaan dan kembali ke rumah. Komunitas diaspora Pasifik di Australia sering kali juga menanggung beban finansial dalam menyediakan kebutuhan pokok bagi para pekerja seperti makanan, selimut, dan pelayanan pastoral, yang semakin menegaskan ketidakseimbangan dalam menentukan siapa yang benar-benar mendapat manfaat dari skema ini.

Untuk menjadikan Skema PALM lebih adil dan benar-benar bermanfaat bagi Pasifik, pemerintah Australia harus berinvestasi dalam dukungan yang lebih baik bagi para pekerja. Salah satu perubahan mendesak yang diperlukan adalah memberikan hak kepada pekerja untuk memilih dan berganti majikan – sebuah hak mendasar yang dimiliki oleh pemegang visa lain seperti mereka yang berlibur bekerja.

Di bawah skema PALM, meskipun pekerja dapat memilih industri yang mereka sukai – seperti hortikultura atau pengolahan daging – mereka tidak dapat meminta pemberi kerja tertentu. Pekerja tidak bisa begitu saja berpindah majikan meskipun kondisi kerjanya buruk. Pekerja yang meninggalkan pekerjaan mereka karena gaji yang rendah atau akomodasi yang buruk diberi label sebagai ‘pengungsi’, sehingga mengakibatkan pembatalan visa mereka dan hilangnya semua perlindungan dan hak di Australia.

Mengizinkan pekerja berganti majikan secara bebas akan mendorong praktik ketenagakerjaan yang lebih baik. Pengusaha yang beretika dapat memperluas operasi mereka, sementara mereka yang melakukan eksploitasi akan kesulitan untuk menarik pekerja. Para pekerja di Pasifik sering kali menggunakan media sosial untuk berbagi informasi, yang dapat menjadi alat yang ampuh untuk melaporkan dan menghindari pemberi kerja yang buruk, sehingga semakin mendorong akuntabilitas.

Perbaikan penting lainnya adalah mereformasi sistem pemotongan gaji untuk membantu pekerja mendapatkan lebih banyak penghasilan. Dalam sistem yang berlaku saat ini, pemotongan gaji dapat menghabiskan sebagian besar upah, dan terkadang hanya menyisakan AU$200 (US$130) per minggu bagi pekerja. Ditambah lagi, pekerja sering kali kesulitan membedakan antara pemotongan yang masuk akal dan pemotongan yang eksploitatif.

Hal ini menjadi tantangan tersendiri selama beberapa bulan pertama mereka di Australia ketika para pekerja harus membayar biaya tiket pesawat, biaya pengajuan visa dan biaya pra-kerja termasuk pemeriksaan kesehatan dan vaksinasi. Pengurangan yang terus-menerus untuk akomodasi, asuransi kesehatan swasta, transportasi dan utilitas menambah beban lebih lanjut. Bahkan dengan majikan yang adil, pengeluaran ini dapat menyulitkan untuk menabung atau mengirim uang ke rumah.

Australia dapat meringankan beban ini dengan reformasi yang ditargetkan. Memperluas Medicare ke seluruh pekerja skema PALM, tidak hanya mereka yang disetujui untuk didampingi keluarga, akan menghilangkan kebutuhan akan asuransi kesehatan swasta. Sistem dana pensiun memerlukan reformasi untuk meningkatkan pendapatan para pekerja secara keseluruhan. Peraturan yang lebih kuat juga diperlukan untuk mencegah pemberi kerja mengenakan biaya yang berlebihan untuk akomodasi dan transportasi.

Meskipun para pekerja mempunyai hak untuk memilih akomodasi dan pengaturan transportasi mereka sendiri, umumnya banyak orang, terutama pekerja hortikultura, yang menggunakan pilihan yang diatur oleh pemberi kerja mereka. Ketidakseimbangan kekuasaan menyulitkan pekerja untuk menyampaikan kekhawatiran mereka mengenai potensi pemotongan yang berlebihan. Memperkenalkan sistem yang efektif untuk memantau pungutan ini akan mengatasi masalah ini.

Pemerintahan di Kepulauan Pasifik tidak memiliki posisi yang kuat untuk bernegosiasi dengan Australia, mengingat masyarakat Pasifik ingin mempertahankan akses terhadap mobilitas tenaga kerja dan memperluas peluang migrasi. Namun jika Australia ingin benar-benar terlibat dengan Pasifik sebagai bagian dari ‘keluarganya’, seperti yang dinyatakan oleh Menteri Luar Negeri Penny Wong pada tahun 2022, Australia harus mengatasi distribusi manfaat yang tidak adil dalam Skema PALM. Dengan memberdayakan pekerja dan memastikan kondisi yang lebih adil, Australia dapat memperkuat hubungannya dengan Pasifik dan memastikan skema tersebut memenuhi janji awalnya untuk membantu pembangunan negara-negara Kepulauan Pasifik. (eastasiaforum.org)

Makiko Nishitani adalah Dosen Antropologi dan Ketua Kelompok Minat Penelitian Migrasi dan Multikulturalisme di Universitas La Trobe.

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS