Helen Hill Aktivis dan Akademisi Asal Australia yang Mendedikasikan Dirinya untuk Timor Leste

POS-KUPANG.COM - Ketika Helen Hill, seorang aktivis sosial, cendekiawan dan akademisi terkemuka, kelahiran Melbourne-Australia, meninggal pada tanggal 7 Mei 2024, pada usia 79 tahun, pemerintah Timor Leste mengirimkan Menteri Pendidikannya, Dulce de Jesus Soares, untuk menyampaikan pidato yang mengharukan di acara pemakamannya di Church of All Nations di Carlton. Helen akan dikenang karena banyak hal, namun yang paling penting adalah dedikasinya selama 50 tahun terhadap persahabatan dengan rakyat Timor Leste dan solidaritasnya dalam perjuangan kemerdekaan.

Pada pemakaman tersebut, Steve Bracks, rektor Universitas Victoria dan mantan perdana menteri (premiere) Victoria, juga memberikan penghormatan atas komitmen seumur hidup Helen terhadap keadilan sosial dan khususnya terhadap kemerdekaan dan kemajuan Timor Leste.

Kesaksian lebih lanjut disampaikan oleh Jean McLean (sebelumnya anggota Dewan Legislatif Victoria), Asosiasi Australia-Timor Leste, perwakilan kelompok lokal Timor Leste dan keluarga Helen. Teman lama Helen, Pendeta Barbara Gayler, berkhotbah dengan tema solidaritas.

Helen lahir pada tanggal 22 Februari 1945, anak tertua dari empat bersaudara dari pasangan Robert Hill dan Jessie Scovell. Kakak perempuannya, Alison, meninggal lebih dulu, dan dia meninggalkan saudara perempuannya Margaret dan saudara laki-lakinya Ian serta anak dan cucu mereka.

Ayahnya bertempur dengan tentara Australia di New Guinea sebelum bekerja di Commonwealth Bank dan menjadi manajer cabang. Ibunya adalah seorang pekerja sosial di rumah sakit repatriasi. Keluarga tersebut adalah anggota Gereja Presbiterian di Blackburn, yang memupuk sikap peduli terhadap orang lain.

Sekolah menengah Helen berada di Presbyterian Ladies College, di mana dia menikmati kegiatan komunal seperti paduan suara. Dia memulai kursus sains di Melbourne University tetapi dipindahkan ke Monash University untuk belajar sosiologi dan ilmu politik, lulus dengan gelar BA (hons) pada tahun 1970.

Di Monash, Helen adalah anggota Klub Buruh dan Gerakan Mahasiswa Kristen (SCM) yang antusias, di mana isu-isu keadilan sosial sering diperdebatkan.

Penentangan terhadap perang di Vietnam adalah fokus utama perhatiannya selama berada di Monash. Pada tahun 1970, Helen menjadi anggota panitia penyelenggara demonstrasi moratorium pertama di Melbourne dan juga anggota komite eksekutif SCM Australia (badan nasional) yang berpusat di Melbourne.

Dia mengedit Kepedulian Politik untuk ASCM, sebuah layanan informasi alternatif. Pada tahun 1971, Helen adalah anggota pendiri Aksi Pembangunan Internasional. Helen adalah seorang penggiat jejaring yang hebat, selalu siap melihat apa yang bisa dia pelajari dari orang lain.

Mungkin momen paling menentukan dalam karier Helen adalah penunjukannya sebagai pekerja magang di perbatasan, untuk bekerja di Proyek Eropa/Afrika Federasi Kristen Pelajar Dunia bagian Afrika Selatan, yang berbasis di London (1971-1973).

Proyek ini bertujuan untuk mendokumentasikan bagaimana kekuatan kolonial mengeksploitasi sumber daya di wilayah jajahan mereka, serta dampak apartheid di Afrika Selatan.

Pada tahun-tahun itu, ia juga belajar di Institute d’Action Culturelle (IDAC) di Jenewa, yang didirikan oleh Paulo Freire, yang bisa dibilang sebagai gurunya yang paling berarti.

Baca juga: Timor Leste Berjanji Buka Pintu di ASEAN bagi Negara-negara Lusophone

Wawasan dan kontak yang didapat dari keterlibatannya dalam isu-isu global mengenai keadilan dan pendidikan memberikan landasan yang kuat bagi karier Helen selanjutnya.

Pada tahun 1974, Helen memulai kursus master seni yang diawasi oleh mendiang Profesor Herb Feith. Helen telah bertemu dengan para pemimpin mahasiswa dari koloni Portugis di Mozambik dan Angola dalam proyek Eropa/Afrika, yang menanyakan kepadanya tentang Timor Timur (“sangat dekat dengan Australia”).

Menyadari bahwa ia, bersama dengan sebagian besar warga Australia, hanya mengetahui sedikit sekali tentang Timor Timur, Helen mengusulkan Timor Timur sebagai fokus tesis masternya. Dia mulai belajar bahasa Portugis untuk tujuan ini.