Man City vs Real Madrid di SCTV Pukul 03.00 WITA: Pasukan Pep Guardiola Favorit Lolos

Real Madrid ingin balas dendam atas tersingkirnya mereka dari Liga Champions musim lalu.

Juara Eropa 14 kali itu dikalahkan 4-0 dalam kunjungan mereka ke Manchester 11 bulan lalu di babak semifinal saat City memenangkan Liga Champions untuk pertama kalinya, bersama dengan Liga Premier dan Piala FA.

Pasukan Pep Guardiola tinggal 12 pertandingan lagi untuk mengulangi prestasi luar biasa itu bahkan tanpa pemain asal Norwegia yang produktif itu mencapai performa seperti yang dia lakukan musim lalu.

Kembalinya Haaland dengan 31 gol dalam 38 pertandingan musim ini masih mengesankan, namun ia belum mencetak gol dalam tiga pertemuan City dengan Madrid dalam setahun terakhir dan gagal mencetak gol dalam 13 dari 20 pertandingan terakhirnya untuk klub dan negara.

Pemain berusia 23 tahun itu juga menjadi sasaran kritik karena tidak menawarkan apa pun. Mantan bek Liverpool Jamie Carragher menyebut Haaland sebagai "pemain mewah terbaik" yang belum menjadi "kelas dunia".

Mantan kapten Manchester United Roy Keane, yang pernah berseteru dengan ayah Haaland, Alf-Inge bahkan melangkah lebih jauh dengan mengklaim permainan Haaland hanya sekelas pemain di League Two, tingkat keempat Inggris.

Haaland gagal mencetak gol untuk tahun kedua berturut-turut di Santiago Bernabeu pada leg pertama yang menegangkan yang berakhir 3-3 pekan lalu.

Penampilannya digambarkan oleh harian olahraga Madrid Marca sebagai "impoten", sementara AS menyebutnya "kikuk dan putus asa" dalam upayanya untuk mengalahkan Antonio Rudiger.

Bos Madrid Carlo Ancelotti tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dengan mencadangkan Rudiger untuk leg kedua seperti yang dilakukannya musim lalu setelah pemain Jerman itu membungkam Haaland di Bernabeu.

Guardiola sangat melindungi striker bintangnya, dengan merujuk pada rekornya dan kesuksesan kolektif timnya dalam dua musim Haaland di klub.

City telah mengangkat Piala Super UEFA dan Piala Dunia Antarklub musim ini dengan lebih banyak trofi yang mungkin menyusul.

Dengan membantu mempertahankan Liga Champions Haaland dapat membuat pernyataan global dan memajukan upayanya untuk memenangkan Ballon d'Or, penghargaan tahunan untuk pemain terbaik dunia.

"Targetnya bukan Ballon d'Or, targetnya adalah memenangkan trofi dan dia berhasil melakukannya. Akankah kami memenangkan lima trofi tahun lalu tanpa dia? Tidak mungkin," kata Guardiola saat ditanyai tentang kritikan terhadap Haaland.

Guardiola juga yakin kehadiran penyerang itu memiliki dampak yang besar di Madrid karena Phil Foden dan Josko Gvardiol diberi ruang di tepi kotak penalti untuk melakukan serangan menakjubkan saat pertahanan Real lebih fokus untuk mengejar Haaland.

“Dia membantu kami menciptakan lebih banyak ruang di area penalti dan kontribusinya luar biasa sejak dia tiba musim lalu,” tambah Guardiola.