Para Peneliti Mengaitkan Tertundanya Migrasi Paus Biru Melewati Timor Leste dengan Pemanasan Laut

POS-KUPANG.COM - Ketika paus biru kerdil – salah satu hewan terbesar di muka bumi – bermigrasi melewati garis pantai Timor Leste tahun lalu, para peneliti terkejut melihat kelompok besar paus tersebut tampak kurus dan kekurangan gizi.

Tahun ini (2023), ada kekhawatiran baru. Migrasi tahunan mereka yang besar, biasanya berjalan lancar, tertunda secara signifikan.

“Musimnya sangat terlambat pada tahun ini,” kata Karen Edyvane, ahli biologi kelautan yang telah mempelajari paus di pulau tersebut selama satu dekade.

"Saya tidak hanya khawatir, saya benar-benar khawatir."

Dikelilingi oleh terumbu karang yang indah dan penuh dengan kaleidoskop kehidupan laut, negara kepulauan Timor Leste yang kurang dikenal – kurang dari dua jam penerbangan dari Darwin – telah meningkat popularitasnya di kalangan wisatawan selama beberapa tahun terakhir.

Tempat ini juga dengan cepat dikenal sebagai salah satu tempat terbaik di dunia untuk melihat sub-spesies paus biru yang dikenal sebagai paus biru kerdil, yang bermigrasi ribuan kilometer dari tempat berkembang biaknya di Laut Banda di Indonesia hingga ke Australia.

Bagi para paus, garis pantai Timor Leste bagaikan jalan raya utama di lautan.

Namun selama enam minggu terakhir, Profesor Edyvane semakin khawatir karena dia tidak melihat seekor paus pun.

Wisatawan, yang telah menghabiskan banyak uang untuk pergi ke pulau khusus untuk mengamati paus, juga merasa kecewa.

Harriet Lade melakukan perjalanan ke Timor Leste bersama pasangannya beberapa minggu yang lalu dan tidak melihat satu pun ikan paus, meskipun dia terkejut dengan banyaknya biota laut lainnya.

Dia mengatakan satu orang di perahu yang sama dengannya telah mengikuti tur pada hari sebelumnya dan dua kali tidak melihat paus.

"Banyak sekali uang yang dia keluarkan untuk tidak melihat ikan paus," kata Lade.

Baca juga: El Nino Diperkirakan Hingga Maret 2024, WFP Minta Pemerintah Timor Leste Segera Ambil Tindakan

Profesor Edyvane mengatakan tertundanya migrasi paus biru terkait dengan pemanasan lautan, yang menimbulkan masalah besar bagi spesies tersebut, dan pariwisata.

“Apa yang kami lihat adalah perubahan besar pada oseanografi kawasan ini, khususnya dalam hal kekuatan upwelling,” katanya.

Upwelling ini seperti lift alam, membawa air dingin yang kaya nutrisi dari laut dalam ke permukaan untuk dimakan oleh kehidupan laut.

“Tetapi ketika lautan hangat, makanan akan berkurang,” katanya.

“Perubahan iklim berdampak pada migrasi paus biru….dan ini menunda musim selama empat hingga enam minggu.

“Kami juga melihat dampaknya terhadap kesehatan hewan.”

Perburuan paus komersial pada abad ke-20 menyebabkan populasi paus biru turun menjadi kurang dari satu persen, kata Profesor Edyvane, dan pemulihannya lambat.

“Hal terakhir yang kita butuhkan adalah perubahan lautan,” katanya.

Carol Palmer, peneliti dari Charles Darwin University, telah mempelajari kehidupan laut sejak 2008.

Dia memperhatikan perubahan suhu dan kenaikan permukaan laut berdampak buruk pada spesies yang hidup di bawah permukaan, terutama selama lima tahun terakhir.

“Saat memanas, mereka juga menghabiskan banyak daya karena mereka tidak terbiasa dengan air panas,” katanya.

“Kami melihat banyak hewan tropis berpindah ke perairan yang lebih dingin.”

Setelah tiga kali La Nina, El Nino menjadi penangguhan hukuman singkat bagi paus

Selama tiga tahun terakhir, Profesor Edyvane telah memperhatikan adanya tren yang mengkhawatirkan di antara paus biru di perairan Timor Leste – paus kurus dengan tulang rusuk, tulang belakang, dan tulang punggung yang terlihat jelas.

Dia mengatakan hal itu disebabkan oleh suhu laut yang hangat di bawah pola cuaca La Nina.

Pada bulan September, Biro Meteorologi (BoM) secara resmi mendeklarasikan peristiwa cuaca El Nino, dan menandai bahwa Dipol Samudera Hindia positif juga telah terbentuk.

Australia kini bersiap menghadapi musim panas yang terik, dan peningkatan risiko kebakaran akibat kondisi iklim El Niño telah menyebabkan malapetaka.

Profesor Edyvane mengatakan setidaknya ada satu dampak positif yang bisa terjadi di wilayah utara, yaitu perairan yang lebih dingin dan lebih banyak makanan untuk paus.

“Jadi tahun ini, El Nino dan dipol Samudera Hindia yang positif telah membawa air yang lebih dingin, lebih banyak makanan dan paus menghabiskan waktunya mencari makan di Laut Banda – sehingga migrasi tertunda,” kata Profesor Edyvane.

Namun, dia mengatakan hal ini hanya akan menjadi jeda sementara mengingat pemanasan laut.

“Apa yang kami lihat adalah meskipun ada peristiwa El Nino, yang merupakan bantuan sementara bagi paus karena menyebabkan suhu lebih dingin dari rata-rata, hal ini bertentangan dengan pemanasan lautan secara umum,” katanya.

“Jadi secara keseluruhan, jumlah makanan di dalam air menurun.”

Robert Crean, yang menjalankan perusahaan wisata mengamati paus dan menyelam di Timor Leste, mengatakan bahwa dia sudah melihat dampak perubahan iklim, namun tidak yakin hal itu akan mengubah pola migrasi paus secara dramatis.

Dia mengatakan operator tur sudah memberi tahu masyarakat bahwa mereka akan melihat paus biru seperti “roulette Rusia”; selama beberapa minggu terakhir, kelompok wisata mungkin tidak melihat paus biru, namun mereka telah melihat paus sperma dan orca.

"Selalu ada sesuatu untuk dilihat," kata Mr Crean.

Profesor Edyvane mengatakan pemahaman mengenai pemanasan global dan pemicu iklim akan sangat penting bagi para pelaku usaha di masa depan.

“Kita tidak bisa lagi mengabaikan iklim, hal ini perlu diperhitungkan dalam segala hal yang kita lakukan… terutama dalam pemesanan tiket dan perencanaan musim,” katanya.

Paus pertama dari ratusan paus memulai migrasi mereka minggu ini, yang menyenangkan para peneliti dan operator pariwisata.

(abc.net.au/Roxanne Fitzgerald)

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS