Terumbu Karang Timor Leste Paling Beragam di Dunia, Mengapa Mereka Bertahan dari Perubahan Iklim?

Terumbu Karang Timor Leste Paling Beragam di Dunia. Mengapa Mereka Bertahan dari Perubahan Iklim?

POS-KUPANG.COM, DILI - Luis Melky Here-Huno — atau Melky begitu ia dikenal di sekitar sini — adalah instruktur selam berkualifikasi pertama di Timor Leste.

Kami bertemu di Dili, di mana Melky mengajari lebih dari 40 anak Timor Leste cara berenang dan memperkenalkan mereka pada teori menyelam, sebelum membawa mereka pada penyelaman pertama mereka.

Bagi sebagian besar anak-anak ini, pelajaran Melky adalah pengenalan mereka terhadap terumbu karang Timor Leste yang menakjubkan, yang diakui sebagai yang paling beraneka ragam di dunia.

"Saya ingin terus mengajar orang Timor Leste untuk menyelam dan membantu mereka memahami apa yang ada di bawah laut kita sehingga kita orang Timor dapat belajar untuk merawat terumbu karang kita," katanya.

Semua orang berbicara tentang perubahan iklim

Republik Demokratik Timor Leste adalah salah satu negara termuda di dunia, memperoleh kemerdekaannya dan secara resmi mengubah namanya pada tahun 2002, setelah perang brutal dengan Indonesia.

Sejak awal, negara kecil ini telah berusaha memproyeksikan dirinya sebagai alternatif ekowisata selain pulau Bali di Indonesia, 2.000 kilometer barat.

Tetapi ketika Timor Leste dibuka kembali ke dunia pasca-COVID, tantangan utama tetap ada: bagaimana lingkungan alamnya yang murni dapat dipertahankan sambil membangun mata pencaharian yang berkelanjutan bagi penduduk setempat seperti Melky?

"Semua orang membicarakan perubahan iklim di sini — orang-orang khawatir tentang masa depan terumbu karang," kata Melky. "Saya tahu apa yang ada di dalam lautan di sini sekarang - dan jika terumbu karang mati, kita tidak akan memiliki industri."

Dari pemulung hingga pelindung terumbu karang

Melky, 30, dibesarkan di Dili dekat dengan laut, dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di pantai.

Dia tidak pernah bermimpi suatu hari dia akan mencari nafkah sebagai guru selam, tetapi dia baru-baru ini memenangkan penghargaan juara pariwisata untuk usahanya.

Dia baru berusia 10 tahun ketika perang berakhir dan memiliki ingatan yang jelas tentang meringkuk di pelabuhan di Dili, menunggu pasukan penjaga perdamaian PBB tiba untuk memberikan perlindungan dari pasukan pendudukan Indonesia.

"Begitu banyak orang yang meninggal, tetapi bagi orang-orang muda saat itu kami merasa sangat bahagia," katanya. "Timor-Leste sangat kecil tapi setidaknya kita merdeka."

Pekerjaan pertama Melky adalah mengumpulkan sampah di Dili. Kemudian dia bekerja sebagai satpam yang mengawasi mobil para penyelam saat mereka melakukan perjalanan menyelam.

"Saat saya menunggu mereka, saya bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di bawah air," katanya.

Keberuntungannya datang ketika dia bertemu Kate Barker dan Ivan Samra, pemilik sekolah selam Inggris dan Meksiko, dan mulai bekerja dengan mereka pada tahun 2016 saat dia dilatih untuk menjadi instruktur selam.

"Saya ingin pariwisata di Timor Leste jauh lebih besar, tapi tidak seperti Bali berikutnya," katanya. "Di Bali Anda bisa melihat pantai-pantainya dipenuhi sampah dan itu terlalu komersial. Kami ingin lebih banyak pariwisata, tetapi kami ingin lebih alami dan ramah lingkungan."

Pentingnya segitiga karang

Melky bukan satu-satunya yang memiliki semangat untuk melestarikan lingkungan Timor Leste.

Catherine Kim dibesarkan di pinggiran kota Washington DC, jauh dari terumbu karang Timor Leste.

"Saya pertama kali mendengar tentang terumbu karang di Timor Leste pada tahun pertama PhD saya di Universitas Queensland ketika proyek yang sedang saya kerjakan merencanakan kunjungan lapangan di sana," katanya.

“Sejujurnya saya sama sekali tidak akrab dengan Timor Leste sebagai sebuah negara, tetapi saya tertarik sebagian karena itu baru merdeka. Dalam hal itu saya merasa ada banyak hal untuk diceritakan kepada orang-orang tentang negara kecil baru ini dengan terumbu karang yang menakjubkan."

Selama empat kunjungan lapangan antara Agustus 2014 dan Oktober 2019, Dr Kim berkontribusi pada survei terumbu karang Timor Leste yang paling komprehensif yang pernah dilakukan.

Bersama dengan data dari XL Catlin Seaview Survey dan National Oceanic and Atmospheric Administration, hasil penelitian tersebut mendukung tesis PhD-nya.

Bagian dari penelitian Dr Kim berfokus pada pulau Atauro, 30 kilometer utara Dili, yang memiliki habitat terumbu karang yang luar biasa dan keanekaragaman hayati laut terkait, termasuk megafauna laut yang terancam punah, terancam dan dilindungi.

“Ini adalah bagian dari Segitiga Terumbu Karang yang merupakan episentrum keanekaragaman hayati laut,” katanya.

"Terumbu karang ini diakui sebagai terumbu karang yang paling beragam keanekaragaman hayatinya di dunia. Jadi bagian dari ketertarikan saya untuk mempelajarinya adalah keyakinan bahwa ini adalah sesuatu yang benar-benar harus diketahui orang."

Penelitian Dr Kim menggunakan data dari suhu air dan survei terumbu karang yang terperinci untuk memastikan bahwa terumbu karang negara kecil itu memiliki keanekaragaman hayati yang sangat tinggi.

Lebih lanjut dia menemukan bahwa terumbu karang Timor Leste — yang terletak di tepi selatan Segitiga Terumbu Karang, wilayah lautan yang membentang dari Papua Nugini hingga Filipina dan turun ke Indonesia — tampaknya memiliki tingkat pemutihan yang lebih rendah dibandingkan dengan terumbu lainnya seperti Karang Penghalang Besar Australia.

"Apa yang saya temukan dari survei yang dilakukan selama musim hujan di Timor adalah bahwa suhunya beberapa derajat lebih dingin daripada yang terdeteksi oleh satelit," kata Dr Kim.

“Itu menarik karena prakiraan pemutihan itu didasarkan pada data satelit suhu permukaan. Tapi [untuk terumbu karang] perbedaan satu derajat cukup signifikan. Jadi meskipun satelit memprediksi pemutihan berdasarkan data satelit, suhu sebenarnya di bawah itu. "

Meskipun suhu lautan biasanya paling hangat setelah musim panas (April di belahan bumi selatan), penelitian Dr Kim menunjukkan bahwa perairan di Timor Leste lebih dingin daripada yang diperkirakan ketika potensi peristiwa pemutihan mencapai puncaknya.

"Salah satu temuan utama saya adalah bahwa Timor Leste dapat dilihat sebagai tempat perlindungan iklim dalam hal pemanasan laut dan perubahan iklim," katanya.

"Suhu yang lebih dingin merupakan faktor pelindung yang signifikan terhadap pemutihan. Jadi saya menemukan bahwa sementara pemutihan terjadi di Timor Leste, terumbu karang tersebut memiliki sedikit penyangga dalam hal pemanasan laut."

Terumbu karang terakhir di dunia?

Dr Kim mengatakan jika tren pemanasan saat ini berlanjut, sebagian besar karang di Great Barrier Reef akan hilang dalam satu abad, tetapi terumbu Atauro mungkin tetap dalam kondisi yang sama jika ancaman lain dikelola dengan baik.

"Kita tidak bisa meremehkan segudang ancaman yang berdampak pada terumbu karang," katanya.

"Pengasaman laut, polusi berbasis lahan, penangkapan ikan yang berlebihan, dan aktivitas manusia yang tidak berkelanjutan (adalah beberapa di antaranya). Mengatasi masalah ini perlu bertepatan dengan mengelola variabel ancaman paling signifikan terhadap kesehatan terumbu karang, yaitu perubahan iklim."

Untuk industri selam yang baru lahir di Timor Leste, ada harapan bahwa wisatawan dan penyelam akan tertarik ke negeri ajaib karang yang luar biasa di Atauro sebelum terlambat.

"Sebagian alasan saya memiliki bisnis di Timor-Leste adalah untuk mendukung masyarakat lokal dan mencoba melakukan hal-hal yang berbeda," kata Ivan Samra, salah satu pemilik Dreamers Dive Academy Timor dan Presiden Asosiasi Pariwisata Bahari Timor Leste.

"Tapi saya tidak naif. Terumbu karang sedang sekarat sekarang di seluruh dunia. Lihatlah Great Barrier Reef, Kepulauan Cayman, dan Samudra Pasifik.

“Saya berusia 30 tahun tetapi kami membicarakannya setiap hari karena kami sangat sadar bahwa pada tahun 2040 atau 2050 terumbu tropis mungkin tidak ada. Hanya dengan kondisi oseanografi dan keberuntungan semata, Timor Leste mungkin menjadi salah satu tempat terakhir dengan terumbu karang tersisa di dunia dalam beberapa dekade mendatang."

Saat ini, Timor Leste memposisikan dirinya sebagai tujuan ekowisata yang menawarkan lingkungan alam yang relatif tak tersentuh dibandingkan dengan tetangganya Bali.

Terumbu karang bukan satu-satunya yang perlu dilindungi

Nick Hitchins, yang mengemudikan bantuan darurat dan penerbangan pariwisata antara Dili dan Pulau Atauro, mengatakan rencana itu – meskipun menarik – menimbulkan tantangan yang signifikan.

Selain terumbu karangnya yang mengesankan, Pulau Atauro juga merupakan rumah bagi beberapa orang termiskin di dunia, kata Hitchins.

"Tantangan yang dihadapi pulau dan seluruh Timor Leste adalah bagaimana menyeimbangkan dampak lingkungan dengan kebutuhan untuk bertahan hidup dalam arti yang paling mendasar."

Saat menerbangkan jarak 30 kilometer antara Dili dan Atouro dengan pesawat kecil buatan Australia Gipps Aero GA8, Hitchins menjelaskan "pajak karang" 2 dollar  yang dikenakan pada semua pengunjung dirancang untuk membantu mengimbangi kenyataan bahwa penduduk setempat sekarang tidak diizinkan untuk ikan di perairan yang dilindungi.

"Ini adalah salah satu cara untuk menyediakan mata pencaharian alternatif," kata Hitchins.

Tapi ada tantangan yang lebih besar yang tersisa, katanya.

"Kita harus memastikan bahwa bukan hanya orang kaya di dunia yang mendapat manfaat dari pariwisata lokal dan bahwa cita-cita lingkungan Barat kita tidak secara tidak sengaja memperburuk keadaan mereka yang hidup di masyarakat yang sangat terisolasi dan miskin," katanya.

Adat istiadat tradisional memainkan peran

Salah satu cara Atauro berusaha untuk menyeimbangkan hasil lingkungan dan ekonomi adalah melalui Tara Bandu, kepercayaan spiritual animistik yang menggunakan hukum tradisional untuk mengelola sumber daya alam.

“Nenek moyang kami menggunakan Tara Bandu untuk melindungi tempat-tempat alami kami yang paling suci termasuk ikan, hewan, dan spesies penting,” kata Osaias Soares, presiden Asosiasi Pariwisata Bahari Atauro.

"Ini mengajarkan orang-orang bahwa jika kita berjalan lambat dan ringan, lingkungan akan menguntungkan kita. Jadi sekarang kita menerapkan Tara Bundu ke kawasan lindung laut kita."

Soares mengatakan bahwa ketika dia tumbuh dewasa di Pulau Atauro ada lebih banyak burung laut dan hewan, tetapi jumlahnya telah berkurang selama dua dekade terakhir.

"Hanya ada beberapa burung laut yang tersisa sekarang, tidak seperti ketika saya masih kecil," katanya.

"Atauro dulu lebih fokus pada produksi pertanian dan peternakan, tetapi karena kegagalan pertanian untuk berkembang di sini, orang-orang beralih ke industri perairan dangkal laut di daerah terumbu."

Soares belajar biologi kelautan di Selandia Baru dan membawa pengetahuan itu kembali ke Atauro untuk bekerja dengan operator pariwisata lokal dan kelompok konservasi laut.

"Kami perlu mengajari orang Timor lokal kami tentang ilmu kelautan dan terumbu karang di sini," katanya.

"Mungkin mereka akan memberi tahu para turis tentang kehidupan kerang raksasa dan bagaimana mereka berkembang biak. Kemudian mereka membawa orang-orang ke Kawasan Konservasi Laut dan menunjukkan kerang itu kepada mereka."

Soares tahu Atauro tidak kebal terhadap ancaman perubahan iklim. Pemutihan karang akan menjadi bencana bagi pulau kecilnya karena ketergantungannya pada kegiatan laut.

"Kami memiliki salah satu sumber daya alam terindah di dunia di sini dan kami melakukan yang terbaik untuk menjaga wilayah laut," katanya saat kami berjalan di sepanjang pantai Beloi dengan terumbu karang hanya beberapa meter jauhnya.

“Untuk menjaganya kami meminta Australia, China, Amerika dan negara lain yang mengandalkan produksi karbon untuk mencari alternatif. Tolong bantu kami di Atauro dan Timor Leste karena kami ingin melindungi lingkungan kami sehingga dunia dapat menikmatinya bersama kami. "

James Norman terbang ke persatuan penerbangan misi kehormatan Atauro.

Sumber: abc.net.au