Rusia Intensifkan Serangan di Timur Ukraina saat AS Memperingatkan Rencana Pencaplokan

“Rusia berencana untuk merekayasa referendum setelah bergabung sekitar pertengahan Mei,” kata Michael Carpenter, duta besar AS untuk Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa.

Dia mengatakan bahwa Rusia sedang mempertimbangkan rencana serupa di wilayah ketiga, Kherson, di mana Moskow baru-baru ini memperkuat kontrol dan memberlakukan penggunaan mata uang rubelnya.

"Kami pikir laporan itu sangat kredibel," kata Carpenter kepada wartawan di Washington.

Seperti halnya Krimea, dia bersumpah bahwa komunitas internasional tidak akan mendukung perubahan yang didikte Rusia di perbatasan Ukraina.

"Referensi palsu seperti itu - suara palsu - tidak akan dianggap sah, juga tidak akan ada upaya untuk mencaplok wilayah Ukraina tambahan," kata Carpenter.

"Tapi kita harus bertindak dengan rasa urgensi."

Mengevakuasi Mariupol yang babak belur

Invasi tersebut telah menewaskan ribuan orang dan membuat lebih dari 13 juta orang mengungsi, dengan tingkat kehancuran yang tidak terlihat di Eropa selama beberapa generasi.

Di antara kota-kota yang paling terpukul adalah Mariupol, di mana jumlah yang tak terhitung telah meninggal dan orang-orang yang selamat memiliki sedikit akses ke makanan, air dan obat-obatan ketika Rusia berjuang untuk menghubungkan jalur selatan dan timur di bawah kendalinya.

Kyiv mengatakan lebih dari 100 warga sipil dievakuasi selama akhir pekan dari pabrik baja Azovstal yang luas, tempat terakhir pasukan Ukraina di Mariupol, tempat tentara dan warga sipil berlindung di labirin terowongan bawah tanah.

Sviatoslav Palamar, wakil komandan Batalyon Azov Ukraina, unit militer sayap kanan yang mengendalikan pabrik, mengatakan bahwa 20 orang lainnya dipindahkan pada Senin malam tetapi hanya setelah penundaan lima jam karena “artileri musuh menyebabkan puing-puing dan kehancuran baru. ”

Pemboman Rusia terhadap pabrik yang luas itu melalui udara, dengan tank, dan dengan kapal terjadi lagi setelah evakuasi parsial, kata Batalyon Azov di aplikasi pesan Telegram.

Wakil Walikota Mariupol Sergei Orlov mengatakan kepada BBC bahwa negosiasi tingkat tinggi sedang berlangsung antara Ukraina, Rusia dan organisasi internasional untuk mengevakuasi lebih banyak orang.

Evakuasi pabrik baja, jika berhasil, akan mewakili kemajuan langka dalam meringankan biaya manusia dari perang hampir 10 minggu, yang telah menyebabkan penderitaan khusus di Mariupol.

Upaya sebelumnya untuk membuka koridor aman dari kota pelabuhan selatan dan tempat-tempat lain telah gagal, dengan pejabat Ukraina menuduh pasukan Rusia menembak dan menembaki sepanjang rute evakuasi yang disepakati.