Peringatan Laser China Membunyikan Lonceng Alarm Australia

Perilaku tegas dan bermusuhan semacam ini bukanlah yang biasanya diharapkan di perairan tak terbantahkan yang lebih dekat ke Australia – atau di dalam zona ekonomi eksklusif negara mana pun. Ini juga bukan taktik yang diketahui telah digunakan oleh Australia terhadap kapal angkatan laut negara lain, terutama yang tidak dekat atau di dalam zona ekonomi eksklusif China. Jadi, ini tampaknya menjadi eskalasi.

China mungkin berusaha mengirim pesan ke Canberra bahwa patroli angkatan lautnya di Laut China Selatan tidak diterima. Angkatan Laut AS juga terlibat dalam patroli ini – menyebutnya sebagai Operasi Kebebasan Navigasi, atau FONOPS – seperti halnya negara-negara lain seperti Jepang, Inggris, dan Prancis.

China melihat FONOPS ini sebagai provokatif, mengingat klaimnya hampir keseluruhan Laut China Selatan terkandung dalam apa yang disebut “sembilan garis putus-putus.” Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag menolak klaim maritim China pada tahun 2016 dan mendukung penerapan Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS), tetapi China ingin menulis ulang aturan tersebut.

Ada dua pengurangan yang jelas untuk dibuat dari peristiwa selama beberapa hari terakhir. Pertama, China meningkatkan tekanannya pada Australia. Kedua, politisi Australia tetap siap, bahkan bersemangat, untuk menggunakan ketegangan yang meningkat dengan China untuk menarik perhatian pada diri mereka sendiri menjelang pemilihan.

Dengan pertaruhan yang meningkat, dan pemilu yang semakin dekat, ada kebutuhan untuk masalah seperti ini untuk ditangani dengan tegas, tetapi dengan hati-hati. Kita harus menghindari membuat konsesi yang tidak semestinya terhadap taktik permusuhan China, sementara juga berusaha menghindari eskalasi dan politisasi masalah yang sangat penting bagi keamanan dan stabilitas masa depan kawasan.

Dalam mempertimbangkan cara terbaik untuk mengelola ini di masa depan, diplomat Australia harus mencari dukungan dari negara-negara di kawasan, seperti negara-negara anggota ASEAN, mitra Quad kami (India, Jepang, dan AS) dan seterusnya.

Ada kekuatan dalam solidaritas. China sedang menguji untuk melihat batas apa yang dapat dicapainya sambil secara nyata menghindari melintasi ambang batas dengan tindakan perang.

Beijing tahu bahwa memprovokasi konflik secara terbuka akan berdampak besar bagi reputasi dan citra negara itu. Ia juga tidak ingin merusak upayanya untuk merusak kebijakan keamanan yang didukung Amerika dan AS yang mendukung putusan Pengadilan Arbitrase di Laut Cina Selatan.

Tindakan Australia berdampak pada kawasan. Tetangga kita di Asia Tenggara dan Pasifik akan mengawasi dengan cermat untuk melihat di mana batas toleransi kita berada dan seberapa jauh kita bersedia untuk melawan ketegasan Tiongkok – tanpa melewati ambang konflik terbuka juga. *

Sumber: asiatimes.com/John Blaxland