Kapal Perang Jerman Masuk Kawasan Laut China Selatan

"Kebebasan navigasi di Laut Cina Selatan yang diklaim oleh Amerika Serikat tidak lain adalah 'kebebasan masuk tanpa izin' yang dinikmati oleh pesawat dan kapal militer canggih Amerika Serikat dalam mengobrak-abrik pedang dan membuat provokasi."

Zhao membuat argumen itu ketika pasukan Tentara Pembebasan Rakyat China memulai latihan tembak-menembak di Laut China Selatan, yang diklaim Beijing sebagai wilayah China yang bertentangan dengan keputusan internasional dan klaim beberapa negara kecil di wilayah tersebut.

Blinken menentang klaim tersebut saat ia mengungkapkan “visi” Departemen Luar Negeri untuk Indo-Pasifik dalam pidato yang disampaikan dari Indonesia, yang tidak mengklaim kedaulatan atas perairan Laut China Selatan tetapi akan kehilangan hak ekonomi jika klaim China berlabuh.

"Negara-negara di kawasan ini ingin perilaku ini berubah," kata Blinken, Selasa di Jakarta. "Kami juga melakukannya, dan itulah mengapa kami bertekad untuk memastikan kebebasan navigasi di Laut China Selatan, di mana tindakan agresif Beijing di sana mengancam pergerakan perdagangan senilai lebih dari 3 triliun dolar setiap tahun."

Pidato itu ditayangkan dalam jeda antara dua putaran latihan tembak-menembak di Laut China Selatan, yang dilaporkan berlangsung secara berurutan karena waktu pelatihan yang hilang selama pandemi.

“Jadi, mereka perlu mengejar dan menyelesaikan target mereka pada akhir tahun ini,” kata sumber PLA China kepada South China Morning Post.

Latihan-latihan itu berperan dalam strategi retoris Blinken untuk membangun koalisi yang dapat mengurangi ancaman dari China yang garang.

“Hal terpenting bagi orang Asia Tenggara adalah perasaan bahwa AS memiliki visi positif untuk mereka dan berusaha membantu memecahkan masalah yang mereka miliki,” kata Zack Cooper dari American Enterprise Institute.

“Ini bukan untuk mengatakan bahwa ‘China adalah lawan kami dengan cara ini dan itu,’ tetapi untuk mengatakan, ‘Inilah yang kami inginkan di kawasan ini, dan kami akan mendukung negara-negara yang ingin mewujudkannya, dan kami akan menanggapi negara-negara yang tidak melakukannya.'”

Blinken menunjukkan kepekaan itu di Jakarta. "Tujuan mempertahankan tatanan berbasis aturan bukanlah untuk membuat negara mana pun jatuh," katanya.

“Sebaliknya, ini untuk melindungi hak semua negara untuk memilih jalan mereka sendiri, bebas dari paksaan, bebas dari intimidasi. Ini bukan tentang kontes antara wilayah yang berpusat pada AS atau wilayah yang berpusat pada China.”

Bagaimanapun, kemanjuran pendekatan itu, dibandingkan dengan postur Tiongkok, dapat memiliki konsekuensi yang sangat besar bagi persaingan antara Amerika Serikat dan Tiongkok.

"Populasi Asia Tenggara kira-kira 650 juta, jauh lebih banyak daripada, katakanlah, Uni Eropa," Cooper mengamati.

“Dan itu tidak hanya besar, itu juga berkembang. ... Dan sebagian besar negara-negara ini, saat ini, mencoba membuat pilihan tentang keputusan penyelarasan yang harus mereka buat selama beberapa dekade mendatang. ”

Blinken secara implisit mengajukan pertanyaan kepada negara-negara tersebut apakah mereka ingin hidup di bawah bayang-bayang China dengan mengingatkan mereka bahwa pejabat Komunis China telah mengabaikan “pengadilan internasional yang memberikan keputusan bulat dan mengikat secara hukum yang menolak” klaim China atas kedaulatan atas Laut China Selatan.