Dominasi China di Laut China Selatan Tidak Dapat Diterima

Ini adalah klaim yang luar biasa. Pikirkan tentang apa itu kedaulatan. Pemerintah yang berdaulat menjalankan monopoli atas penggunaan angkatan bersenjata di dalam batas-batas yang tertulis di peta.

Itu menahbiskan dan yang lain patuh. Hukum laut, yang melarang kepemilikan nasional atas ruang maritim—dengan sedikit pengecualian, spesifik, dan ditarik secara sempit, tidak ada yang membenarkan klaim Beijing—tidak akan ada lagi di Laut China Selatan jika Xi Jinping & Co. berhasil.

Fitur perairan dan daratan dalam sembilan garis putus-putus akan menjadi wilayah Tiongkok.

Dan preseden yang mengerikan akan ditetapkan. Menyerahkan Laut China Selatan akan memberanikan negara-negara pantai lainnya untuk mencabut hukum laut dengan fiat jika mereka merasa kuat tentang laut lepas pantai dan memiliki kekuatan fisik yang cukup untuk menegakkan kehendak mereka.

Oleh karena itu, peringatan Menteri Pompeo agar tidak membiarkan prinsip purba yang mungkin membuat benar—bahwa yang kuat merebut apa yang mereka inginkan dalam urusan internasional dan yang lemah mengakomodasi diri mereka sendiri untuk yang kuat—berlaku.

Baca juga: China Ancam Akan Bombardir Australia Bila Campuri Urusan Taiwan, Rudal Bisa Lewati Langit Indonesia

Kebebasan laut adalah kepentingan mendesak bagi Amerika Serikat dan masyarakat pelaut mana pun. Itu harus tidak bisa ditawar.

Tetapi ada alasan selain hukum internasional mengapa orang Amerika harus peduli apakah Partai Komunis China menguasai wilayah yang jauh yang hanya sedikit mereka ketahui.

Pertama, akses. Seperti yang ditunjukkan Alfred Thayer Mahan seabad yang lalu, tujuan terpenting dari strategi maritim adalah untuk memastikan akses komersial, diplomatik, dan militer ke kawasan perdagangan penting seperti Asia Timur.

Perdagangan adalah raja. Akses militer menjamin akses politik menjamin akses komersial dan berkah yang dibawa perdagangan.

Pada saat yang sama, akses merupakan faktor penting untuk strategi maritim. Perdagangan menghasilkan kekayaan yang cukup untuk mendanai angkatan laut untuk melindungi perdagangan.

Menyetujui klaim maritim Beijing akan membebani kebebasan bergerak bagi para pedagang dan kapal perang—mengancam akan mengganggu siklus yang baik ini dan melukai kemakmuran Amerika.

Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk membahayakan kemakmuran. Melakukannya di tahun pandemi—tahun yang penuh dengan ketidakpastian ekonomi—akan menjadi malpraktik strategis. Apa yang terjadi di Asia Tenggara memiliki implikasi langsung bagi orang Amerika.

Kedua, geopolitik. Jika kebijakan luar negeri AS telah bertujuan untuk mengamankan akses komersial sejak zaman Mahan, itu juga bertujuan untuk menjaga "pegunungan" Asia Timur dan Eropa Barat agar tidak jatuh di bawah kekuasaan beberapa kekuatan atau aliansi yang bermusuhan.

Amerika Utara menempati posisi geografis yang beruntung, disangga dari permusuhan Eurasia oleh lautan Pasifik dan Atlantik.

Namun, jika beberapa pesaing geopolitik menyatukan salah satu wilayah di bawah kekuasaannya, ia mungkin akan merebut sumber daya bela diri yang cukup untuk menjangkau ke seberang lautan dan membahayakan Amerika Serikat di belahan buminya sendiri.