Mantan Pembalap Formula 1 Niki Lauda Wafat, Simak Riwayat dan Perjalanan Kariernya

Menghadapi persaingan ketat dari James Hunt dari McLaren, ia muncul di jalurnya untuk mempertahankan gelarnya pada tahun 1976 ketika ia jatuh di Nuerburgring selama Grand Prix Jerman.

Beberapa pengemudi berhenti untuk membantu menariknya dari mobil yang terbakar, tetapi kecelakaan itu akan melukainya seumur hidup. Topi baseball Lauda yang hampir selalu dipakainya di depan umum menjadi merek dagang pribadi.

"Kerusakan utama, saya pikir, adalah kerusakan paru-paru karena menghirup semua api dan asap saat saya duduk di mobil selama sekitar 50 detik," kenangnya hampir satu dekade kemudian. "Itu sekitar 800 derajat."

Lauda jatuh koma untuk sementara waktu. Dia mengatakan bahwa 'selama tiga atau empat hari itu menyentuh dan pergi'.

"Kemudian paru-paruku pulih dan aku melakukan pencangkokan kulitku, maka pada dasarnya tidak ada yang tersisa," katanya.

“Saya benar-benar beruntung dengan cara saya tidak melakukan kerusakan (lainnya) pada diri saya sendiri. Jadi pertanyaan sebenarnya adalah apakah saya bisa mengemudi lagi, karena tentu saja tidak mudah untuk kembali setelah balapan seperti itu. '

Lauda membuat comeback hanya enam minggu setelah kecelakaan, finish keempat di Monza setelah mengatasi ketakutan awalnya.

Dia ingat 'gemetar ketakutan' ketika dia berganti pakaian kedua pada hari pertama latihan dan berpikir, 'Saya tidak bisa mengemudi.'

Keesokan harinya, Lauda mengatakan dia 'mulai sangat lambat mencoba untuk mendapatkan semua perasaan kembali, terutama kepercayaan bahwa saya mampu mengendarai mobil ini lagi.'

Hasilnya, katanya, meningkatkan kepercayaan dirinya dan setelah empat atau lima balapan "Saya pada dasarnya mengatasi masalah kecelakaan dan semuanya kembali normal."

Dia memenangkan kejuaraan keduanya pada tahun 1977 sebelum beralih ke Brabham dan kemudian pensiun pada tahun 1979 untuk berkonsentrasi pada pengaturan maskapai penerbangannya, Lauda Air, menyatakan bahwa dia 'tidak ingin berkeliling lagi.'

Lauda keluar dari pensiun pada tahun 1982 setelah tawaran uang besar dari McLaren, dilaporkan sekitar $ 3 juta setahun.

Dia finis kelima di tahun pertama kembali dan ke-10 pada tahun 1983, tetapi kembali untuk memenangkan lima balapan dan menyingkirkan rekan setimnya Alain Prost untuk gelar ketiganya pada tahun 1984.

Dia pensiun untuk kebaikan tahun berikutnya, mengatakan dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengabdikan diri pada bisnis maskapai penerbangannya.

Awalnya maskapai penerbangan charter, Lauda Air berkembang pada 1980-an untuk menawarkan penerbangan ke Asia dan Australia.