Heboh, Australia Lucuti Medali Para Veteran Kapal HMAS Manoora yang Pernah Ditugaskan ke Timor Leste

POS-KUPANG.COM - Para veteran militer mengecam para kepala pertahanan Australia setelah mereka secara aneh dicopot dari medali karena 'teknis' hanya beberapa minggu sebelum Hari Anzac.

Hari Anzac adalah hari nasional di Australia dan Selandia Baru untuk memperingati semua warga Australia dan Selandia Baru yang telah bertugas dan gugur dalam seluruh peperangan, konflik dan operasi penjaga perdamaian dan kontribusi juga penderitaan dari mereka yang telah bertugas.

Hari Anzac diselenggarakan setiap tahun pada tanggal 25 April untuk menghormati para anggota Angkatan Bersenjata Australia dan Selandia Baru (Australia and New Zealand Army Corps (Anzac)) yang bertempur di Gallipoli melawan Kekaisaran Ottoman selama Perang Dunia I.

Hari Anzac juga diperingati di Kepulauan Cook, Niue, Kepulauan Pitcairn, dan Tonga. Sebelumnya Hari Anzac merupakan hari libur nasional di Papua Nugini atau Samoa.

Beberapa awak kapal HMAS Manoora dianugerahi Australian Active Service Medal (AASM) pada tahun 2014 atas kiprahnya dalam memberikan bantuan kemanusiaan dan transpirasi senjata di Timor Timur (sekarang Timor Leste) sepanjang tahun 2000.

Meskipun selama satu dekade dengan bangga mengenakan dan menampilkan AASM, Pengadilan Banding Kehormatan dan Penghargaan Pertahanan Australia tiba-tiba mencabut penghargaan tersebut dari anggota kru.

Langkah tersebut dilakukan setelah empat anggota HMAS Manoora kemudian mengajukan permohonan medali yang sama setelah mereka menjalankan misi yang sama tetapi ditolak oleh pengadilan.

Keputusan tersebut dicap 'tercela' oleh rekan-rekan veteran yang meminta Menteri Pertahanan, Richard Marles, untuk segera memberikan tanggapan.

Medali para kru dicabut karena mereka secara teknis 'tidak ditugaskan secara paksa ke kelompok tugas atau operasi awal' karena mereka dibawa dalam 'pemberitahuan singkat', lapor 2GB.

Sebuah surat kepada awak kapal yang AASM-nya telah dilucuti merekomendasikan agar mereka 'tidak memakai medali, pita terkait, dan lencana dinas kembali' sampai Marles memutuskan masalah tersebut.

“Saya diberitahu oleh salah satu kru, tidak ada perselisihan bahwa kapal tersebut berada di zona perang untuk waktu yang ditentukan dan berpartisipasi dalam operasi perang pada saat itu,” kata Ben Fordham kepada para pendengar.

"Hal ini dapat diperbaiki secara retrospektif dengan memberikan AASM kepada kru yang tersisa, tetapi mereka malah ingin mengambil kembali medali yang telah mereka setujui."

Seorang penggali generasi keempat, yang keluarganya mengabdi sejak kampanye Gallipoli pada Perang Dunia I, mengatakan 'sulit dipercaya' dia diminta menyerahkan medalinya.

"Bagaimana saya menjelaskan hal ini kepada anggota cabang pembantu RSL saya ketika sebuah medali tiba-tiba hilang? Para veteran memperhatikan hal-hal ini," katanya.

"Bagaimana saya menjelaskan hal ini kepada anak-anak saya yang juga sangat bangga dengan sejarah militer mereka?"