Di Laut China Selatan, Calon Presiden Filipina Cenderung Naif Nasionalis atau Neokolonialis

Ini tidak hanya akan menjadi pelanggaran terhadap Konvensi PBB tentang Hukum Laut, tetapi juga akan mengundang pembalasan oleh China – secara ekonomi, jika tidak secara militer.

Yang paling mengkhawatirkan adalah bahwa beberapa kandidat tampaknya bersedia mengorbankan kemerdekaan ideasional Filipina untuk memungkinkan strategi anti-China AS.

Hal ini tidak hanya akan membuat Filipina tetap terikat pada mantan penguasa kolonialnya untuk pertahanannya, tetapi juga menjadikan negara itu target China dalam pecahnya permusuhan bersenjata.

Meskipun pandangan mereka didukung oleh Americanophiles vokal, mungki mereka tidak dimiliki oleh pemenang, Ferdinand Marcos Jnr.

Kecuali kejutan April, Marcos Jnr hampir pasti akan menggantikan Duterte dalam pemilihan, sehingga pandangannya jauh lebih signifikan.

Dan tampaknya dia sedikit banyak akan melanjutkan kebijakan Duterte terhadap China dan Laut China Selatan.

Kritikus berpendapat bahwa Marcos Jnr tidak memahami detail masalah. Jika demikian, dia tidak sendirian di antara para kandidat.

Tetapi yang lebih penting, dia tampaknya melihat gambaran besarnya. Seperti Duterte, dia lebih suka mengesampingkan putusan arbitrase.

“Itu tidak lagi tersedia bagi kita,” katanya tentang putusan itu, yang diberhentikan oleh Beijing sebagai “lelucon politik”. “Kesepakatan bilateral adalah apa yang tersisa bagi kita”.

Dia mungkin setuju dengan alasan strategis Duterte bahwa kekuatan AS di kawasan itu berkurang dan China meningkat. Jadi Filipina harus hidup dengan China dalam jangka panjang.

Duterte meramalkan konsekuensi mengerikan dari segera menekan masalah Laut China Selatan dan memutuskan bahwa biaya yang harus ditanggung rakyat Filipina akan jauh lebih besar daripada kebanggaan nasional sementara.

Dia melihat situasi membutuhkan lindung nilai cekatan sampai waktu yang lebih matang untuk resolusi yang menguntungkan.

Jadi dia mencoba untuk menegosiasikan akses bersama ke sumber daya. Hasilnya sejauh ini adalah akses berkelanjutan ke perikanan bagi nelayan Filipina dan kemungkinan “pengembangan bersama” minyak dan gas apa pun.

Lebih penting lagi, hubungan Filipina-China – termasuk hubungan ekonomi – tetap baik.

Alternatif yang diadvokasi oleh para pengkritiknya – mengimplementasikan keputusan arbitrase – kemungkinan besar akan mengakibatkan tidak adanya akses ke sumber daya Filipina sendiri, dan pembalasan ekonomi, politik dan bahkan militer oleh China.