Apakah AS dan China Benar-benar di Ambang Perang Oktober Lalu?

Apakah AS dan China Benar-benar di Ambang Perang Oktober Lalu?

Kondisi telah dipersiapkan untuk konflik untuk waktu yang lama, tetapi hal-hal yang luar biasa tegang musim gugur yang lalu dan itu tidak semua tentang Trump.

Oleh: Ethan Paul

POS-KUPANG.COM - Dalam sebuah laporan eksplosif dan karena sebagian dikonfirmasi berdasarkan buku baru oleh Bob Woodward dan Robert Costa, Washington Post kemarin mengatakan bahwa Jenderal Mark Milley, Ketua Kepala Staf Gabungan, dua kali menelepon rekannya dari China untuk menghilangkan kekhawatiran tentang seorang Amerika yang akan datang serangan di bulan-bulan memudarnya kepresidenan Trump.

Satu panggilan terjadi tak lama setelah insiden 6 Januari (2021) di Capitol, dan yang lainnya pada 30 Oktober 2020, beberapa hari sebelum pemilihan presiden.

Panggilan telepon Oktober “didorong oleh tinjauan Milley tentang intelijen yang menunjukkan bahwa China percaya bahwa Amerika Serikat sedang bersiap untuk menyerang … berdasarkan ketegangan atas latihan militer di Laut China Selatan, dan diperdalam oleh retorika agresif Trump terhadap China,” lapor Washington Post.

Apa sebenarnya yang terjadi waktu itu? Apakah Beijing benar-benar khawatir bahwa Washington sedang bersiap untuk konflik yang bisa menjadi salah satu yang paling merusak dalam sejarah?

Dan bagaimana hubungan bisa sampai ke titik terendah di mana konflik bahkan bisa dibayangkan?

Baca juga: Laut China Selatan Memanas, China Tambahkan Kapal Baru yang Kuat ke Armada Patroli Maritim

Memang, pada tanggal 29 Oktober 2020 South China Morning Post yang berbasis di Hong Kong memuat berita dengan judul “Pasukan Amerika tidak merencanakan serangan ke wilayah China, kata Beijing.”

Menurut laporan itu, Menteri Pertahanan saat itu Mark Esper berbicara dengan pejabat militer China sekitar waktu itu dan menepis desas-desus bahwa Washington “berencana untuk meluncurkan serangan terhadap pulau-pulau yang diklaim China di Laut China Selatan.”

Esper sejak itu mengkonfirmasi keterlibatannya, meskipun tidak jelas pada titik mana kantornya pertama kali menghubungi pejabat China melalui saluran belakang.

"Pihak AS tidak memiliki niat untuk menciptakan krisis militer dan bersedia membangun hubungan yang stabil, konstruktif, berorientasi pada hasil dengan pihak China," kata juru bicara kementerian pertahanan China Wu Qian kepada pers.

Jenderal Milley, yang panggilannya kepada Jenderal China Li Zuocheng diduga dilakukan pada hari berikutnya, tidak disebutkan.

Baik Milley maupun Esper dilaporkan merekomendasikan penundaan latihan militer yang direncanakan di Asia-Pasifik karena kekhawatiran Beijing.

Baca juga: Komandan Kapal Induk Amerika Serikat Menegaskan Kebebasan Navigasi di Laut China Selatan

Menurut SCMP, desas-desus tentang kemungkinan serangan telah beredar selama lebih dari sebulan, berdasarkan laporan Majalah Angkatan Udara 24 September tentang Agile Reaper, sebuah latihan militer yang diadakan di California dari 3 hingga 29 September.

Latihan tersebut mensimulasikan sebuah serangan amfibi di sebuah pulau, tetapi sangat baru karena cara mengintegrasikan drone MQ-9 Reaper ke dalam operasinya, yang biasanya digunakan untuk misi seperti pembunuhan Jenderal Iran Qassem Soleimani, yang terjadi awal tahun itu.

“Sesuai dengan poros menjauh dari Timur Tengah,” Majalah Angkatan Udara melaporkan, “tambalan pada seragam Airmen yang dibuat untuk acara tersebut menampilkan MQ-9 yang dilapiskan di atas siluet merah China.”

Sebuah gambar yang menampilkan beberapa penerbang mengenakan tambalan khusus muncul di atas cerita.

Beberapa hari sebelumnya, majalah Stars and Stripes juga menerbitkan artikel tentang Agile Reaper, yang memparafrasekan Letnan Kolonel Brian Davis yang mengatakan bahwa “Kemampuan The Reaper bisa berguna di tempat seperti Laut China Selatan.”

Tambalan yang dikenakan oleh para penerbang menarik perhatian tabloid China yang dikelola negara The Global Times, yang menerbitkan editorial pada 29 September menyebut keberadaan mereka dan pilihan untuk menerbitkan foto-foto mereka “provokasi yang sangat arogan,” menambahkan bahwa “terakhir kali Angkatan Udara AS menempatkan sebuah negara di patch itu selama Perang Vietnam.”

“Washington meningkatkan persiapan perangnya melawan China, dan pesawat tak berawak, yang telah terlibat dalam pembunuhan dan serangan lain di seluruh dunia, juga akan berperan. Ini adalah sinyal strategis yang dikirim oleh laporan Majalah Angkatan Udara AS tentang drone MQ-9 Reaper,” lanjut editorial itu.

Baca juga: Uji Rudal China di Laut China Selatan Menjadi Alasan untuk Kekhawatiran

Pada hari yang sama, South China Morning Post memuat berita berjudul “Apakah seragam militer AS ini menunjukkan bahwa mereka sedang mempersiapkan perang dengan China?”

Editorial Global Times juga merujuk pada pernyataan Departemen Luar Negeri sehari sebelumnya yang menyebut tindakan China di Laut China Selatan, yang dikatakannya merupakan “serangkaian tuduhan kasar terhadap China.”

Sehari setelah pernyataan itu, China melakukan latihan angkatan laut di dekat Kepulauan Paracel yang disengketakan di Laut China Selatan, menandai ketiga kalinya hal itu dilakukan tahun itu.

“Kombinasi dari pesan-pesan ini memunculkan rencana perang Amerika yang sangat ambisius,” lanjut editorial Global Times, menambahkan bahwa ada “spekulasi bahwa pemerintahan Trump mungkin mencoba untuk meningkatkan kampanye pemilihan kembali mereka dengan menciptakan krisis militer.”

Pada awal Agustus, pensiunan perwira angkatan laut China Wang Yunfei telah menerbitkan kolom populer dengan alasan bahwa Trump mungkin mencoba untuk memicu konflik militer yang "dapat dikendalikan" di Laut China Selatan untuk meningkatkan prospek pemilihannya sebelum November.

Beijing tampaknya menjadi sangat khawatir tentang kontribusi terhadap dinamika politik-militer yang tidak stabil di tengah-tengah pemilihan sehingga dilaporkan menginstruksikan platform propaganda militer, serta pensiunan personel dan pakar lainnya, untuk menghindari mengomentari liputan pemilihan AS.

Satu sumber militer yang tidak disebutkan namanya yang dikutip oleh SCMP mengatakan perintah untuk “dengan tegas menghindari membuat pernyataan yang tidak pantas yang dapat menyebabkan lebih banyak gangguan pada [hubungan China-AS]” datang langsung dari “atas.”

Baca juga: China Musuh Terburuk Mereka Sendiri Saat Ketegangan Meningkat di Laut China Selatan

Sumber lain yang tidak disebutkan namanya mengatakan bahwa diskusi tentang "kejutan Oktober" - gagasan bahwa seorang presiden dapat mengambil tindakan militer untuk mengalihkan perhatian dari masalah politik lainnya di tengah pemilihan - "harus dihindari juga."

Pada awal Oktober, Trump bersumpah untuk "membuat China membayar" setelah ia tertular Covid-19.

Tidak jelas bagaimana peristiwa terjadi dari sana, yang pada akhirnya membuat Esper dan dilaporkan Milley sangat khawatir tentang persepsi Beijing tentang peristiwa itu sehingga mereka mengulurkan tangan untuk mengatakan bahwa Washington sebenarnya tidak merencanakan serangan.

Dari akhir September hingga Oktober, baik AS maupun China melakukan sejumlah latihan militer di Laut China Selatan, membangun operasi lain pada bulan Juli dan Agustus.

Ketegangan juga meningkat di Taiwan, dengan pemerintahan Trump mengumumkan serangkaian penjualan senjata baru yang mencakup drone MQ-9.

Jendela satu bulan ini juga menandai peringatan 70 tahun perang Korea, satu-satunya konflik yang pernah terjadi antara AS dan Republik Rakyat Tiongkok.

Xi Jinping memberikan pidato berapi-api untuk memperingati acara tersebut, di mana dia mengatakan "'negara dan tentara mana pun, tidak peduli seberapa kuat mereka dulu' ...

Di luar laporan publik yang dirinci di sini, tidak jelas apa yang mungkin telah ditunjukkan oleh intelijen lain yang Washington tunjukkan “bahwa China percaya bahwa Trump berencana meluncurkan serangan militer untuk menciptakan krisis internasional yang dapat ia klaim untuk diselesaikan sebagai jalan terakhir upaya untuk mengalahkan Joseph R. Biden Jr.,” seperti yang dilaporkan New York Times.

Washington kemungkinan memiliki intelijen tambahan tentang situasi di luar retorika Global Times, yang dikenal sengaja menghasut dan sering melampaui garis resmi partai.

Baca juga: China Menyerang Kapal Perang AS yang Berlayar Melewati Mischief Reef di Laut China Selatan

Terlepas dari itu, apa yang ditunjukkan oleh rangkaian peristiwa ini dengan cara yang dramatis dan menakutkan adalah betapa mudahnya sinyal antara Washington dan Beijing dapat disalahartikan, dan bagaimana hal ini dapat membawa kita ke ambang konflik kapan saja.

Pengungkapan ini tidak hanya harus memicu kekhawatiran tentang kekurangan dalam manajemen krisis saat ini dan mekanisme dialog militer-ke-militer — kedua militer berbicara untuk pertama kalinya selama kepresidenan Biden hanya beberapa minggu yang lalu — tetapi juga harus mengarah pada debat yang ketat tentang jalan yang sedang ditempuh Amerika Serikat dan China saat ini, dan pertimbangan ulang apakah ini memenuhi definisi yang masuk akal tentang kepentingan Amerika.

Persaingan atas keunggulan militer di Asia-Pasifik kemungkinan akan semakin memanas di tahun-tahun dan dekade-dekade mendatang, dan kesalahan persepsi serta krisis akan terbukti tidak dapat dihindari, dan bahkan dapat dipicu oleh tambalan Angkatan Udara.

Amerika Serikat tidak hanya mengakhiri rawa 20 tahun di Afghanistan hanya untuk secara membabi buta tersandung ke dalam konflik yang jauh lebih berbahaya, dan tidak dapat dimenangkan, dengan China yang bersenjata nuklir.*

Sumber: responsiblestatecraft.org

Berita Laut China Selatan lainnya