Perancis di Grup Berat

POS-KUPANG.COM, RIO DE JANEIRO -- Tim Nasional Perancis ("Les Bleus") langsung menghadapi ujian berat dalam kualifikasi Piala Dunia 2014 setelah undian pada Minggu (31/7/2011) dini hari Wita menempatkan "Les Bleus" bersama juara dunia Spanyol di Grup I. Perancis sepertinya harus menjalani play-off untuk lolos ke Brasil.

Perancis masih berkutat dengan pembenahan tim yang tampil buruk baik di level Eropa maupun internasional dalam 10 tahun terakhir. Penampilan mereka yang masih labil terbukti dengan ranking internasional di bawah Norwegia dan Yunani.

Posisi itu merugikan Perancis karena berada di pot kedua dan tidak bisa menghindari tim papan atas di penyisihan grup. Untuk lolos langsung ke Brasil, tim-tim Eropa yang terbagi dalam sembilan grup harus menjuarai masing-masing grup.

Perancis pun harus berjuang ekstrakeras untuk mengungguli Spanyol dalam perolehan poin untuk memimpin Grup I. Jika gagal memimpin grup, Perancis harus menjalani play-off jika masuk dalam delapan tim runner-up dengan catatan terbaik.

Delapan tim akan dibagi menjadi empat pasang untuk menjalani laga kandang dan tandang. Empat juara play-off akan melaju ke Brasil.

Perancis menjalani play-off melawan Irlandia untuk lolos ke Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan. Kemenangan kontroversial atas Irlandia berkat kontrol bola dengan tangan oleh Thierry Henry mengantar "Les Bleus" menjadi pecundang di Afrika Selatan.

Pelatih Perancis Laurent Blanc tetap optimistis timnya bisa lolos. Laga melawan Spanyol paling berat dibandingkan tim lainnya, yaitu Georgia, Belarus, dan Finlandia. "Ini luar biasa menggairahkan bersaing dengan tim terbaik. Ini seperti menjalani pertandingan di mana kami bisa menjadi lebih baik," ujar Blanc.

"Sebuah kebohongan mengatakan bahwa kami berada di grup yang mudah. Tetapi, kami akan fokus pada tugas kami dan Perancis akan mengambil kesempatan itu seperti biasa," tutur mantan bek andal ini.

Terakhir di Jerman
Spanyol dan Perancis terakhir bertemu di putaran kedua Piala Dunia 2006 Jerman. Perancis yang saat itu diperkuat Zinedine Zidane menang 3-1 dan melaju hingga final sebelum tunduk oleh Italia lewat adu penalti.

"Spanyol pasti akan menjadi lawan terberat kami di dalam grup. Tetapi, saya yakin terhadap tim kami dan tujuan kami adalah tampil sebagai yang terbaik di grup ini," kata Blanc.

Di Grup H, Inggris berada di grup yang relatif mudah bersama Ukraina, Montenegro, Polandia, Moldova, dan San Marino. Pelatih Inggris Fabio Capello pun optimistis bisa lolos langsung ke Brasil dengan menjuarai grup.

Namun, pelatih asal Italia yang akan berhenti membesut "The Three Lions" seusai Piala Eropa 2012 itu mengingatkan para pemainnya supaya mawas diri. "Anda harus sungguh-sungguh fokus dan memainkan setiap pertandingan seperti final. Inggris perlu berhati-hati, ini tidak akan mudah," ujar Capello.

Manajer tim Jerman, Oliver Bierhoff, mengaku senang dengan hasil pengundian karena terhindar dari Perancis. Jerman di Grup C bersama Swedia, Irlandia, Austria, Kepulauan Faroe, dan Kazakhstan. Grup C bisa dipastikan menjadi milik "Die Mannschaft."