Baca tanpa iklan
Oleh William Leben
POS-KUPANG.COM - Tahun 2025 ini terdapat empat peringatan 50 tahun yang berbeda, yang masing-masing mengingatkan dilema yang dihadapi Australia dalam upaya mencari keamanan di Asia.
1975 adalah tahun yang besar. Pada bulan April, pasukan Vietnam Utara merebut Saigon. Pada bulan September, Papua Nugini memperoleh kemerdekaan dari Australia. Pada bulan Desember, pendudukan Indonesia di Timor Timur dimulai. Dan di dalam negeri, Gough Whitlam dipecat oleh John Kerr pada bulan November.
Pada tahun 1975, kemenangan Vietnam Utara atas Selatan bukanlah hal yang mengejutkan. Sebanyak 523 warga Australia tewas sebagai bagian dari intervensi Amerika yang disalahpahami dan bernasib buruk, jumlah korban yang tidak sebanding dengan penderitaan warga Vietnam sendiri dalam perang tersebut.
Tampaknya Australia secara membabi buta mengikuti Amerika Serikat ke dalam pasir hisap, salah membaca kebangkitan pasca-kolonial, yang sebagian besar bersifat nasionalis, sebagai ekspansi komunis.
Namun ternyata tidak. Perang adalah sebuah kesalahan, namun komitmen Australia tidak buta. Para pemimpin Australia sendiri salah menilai sifat dan masa depan komunisme di Asia Tenggara. Penentangan publik yang luas terhadap keterlibatan Australia dalam perang juga terjadi terlambat, dan mungkin tidak pernah sedalam yang ditunjukkan oleh ingatan sejarah.
Kemerdekaan PNG juga tidak mengejutkan ketika bendera-bendera tersebut dikibarkan di seluruh pos-pos pemerintah Australia, meskipun masih terlalu sedikit upaya yang dilakukan untuk mempersiapkan negara tersebut menuju kemerdekaan.
Kontinuitasnya sangat signifikan. Apa pun status hukumnya, Canberra tetap memandang PNG sebagai wilayah geografis yang penting dan strategis. Banyak pejabat Australia yang tetap menjabat, dengan peran yang berbeda namun secara fungsional serupa. Tantangan mendasar pembangunan manusia dan pembangunan negara yang berfungsi tetap menjadi prioritas utama.
Seiring berjalannya waktu, ketegangan mau tidak mau mulai terlihat. Bisakah Australia, yang masih sangat berkomitmen secara finansial terhadap Papua Nugini, melepaskan hak prerogatif yang melekat pada dominasi tersebut sebelum tahun 1975 – batasan apa yang akan melekat pada dolar? Dan bisakah para pemimpin Australia melihat negaranya, yang kini mempunyai politik demokratis yang berantakan dan cacat, lebih dari sekedar masalah keamanan?
Indonesia pada masa Suharto menduduki Timor Timur, dengan kekerasan besar, pada akhir tahun ini. Segera terjadi pembantaian. Secara keseluruhan, antara tahun 1975 dan 1999, setidaknya 18.600 orang Timor Timur terbunuh atau hilang, dan mungkin 84.200 lainnya, mungkin lebih banyak lagi, meninggal karena kelaparan dan penyakit.
Hubungan Australia dengan Indonesia sudah buruk. Tentara Australia telah bertempur dalam konfrontasi mengenai pembentukan Malaysia pada saat yang sama ketika Australia berbagi perbatasan darat di Papua Nugini dengan negara baru Indonesia.
Hubungan Australia-Indonesia baru benar-benar mulai menghangat setelah Orde Baru Suharto menggantikan rezim Sukarno pada tahun 1965, dan mungkin merugikan setengah juta “kaum sayap kiri”.
Whitlam berperan dalam semua perkembangan ini. Dia secara resmi mengakhiri peran Australia dalam Perang Vietnam dan mempercepat penyelesaian kemerdekaan PNG. Pemerintahannya sangat menekankan pada Australia untuk membangun hubungan yang lebih erat dengan negara-negara di seluruh Asia, termasuk Indonesia, dan membayangkan peran kekuatan Amerika di wilayah tersebut akan semakin berkurang.
Namun semua ini tidak serapi atau sebersih kelihatannya pada tampilan pertama. Pertama, posisi Whitlam mengenai Indonesia dan Timor sama dengan posisi Fraser, Hawke dan Keating setelahnya.
Berusaha untuk “memastikan bahwa posisinya mengenai Timor Portugis dipahami dengan jelas”, Whitlam menyatakan hal tersebut “secara terus terang” kepada para pejabat senior pada tahun 1974, “Saya mendukung penggabungan tetapi harus tunduk pada penentuan nasib sendiri. Saya ingin hal ini dimasukkan tetapi saya tidak ingin hal ini dilakukan dengan cara yang akan menimbulkan argumen di Australia yang akan membuat masyarakat lebih kritis terhadap Indonesia.”
Lebih jelasnya, stabilitas hubungan Australia dengan Jakarta sangat penting. Australia, seperti yang disebut oleh akademisi Clinton Fernandes, adalah “penyelamat yang enggan” ketika akhirnya bertindak pada tahun 1999.
Terlebih lagi, seperti yang ditulis oleh sejarawan Andrea Benvenuti, keinginan Whitlam untuk melakukan penghematan militer pasca-Vietnam di seluruh Asia Tenggara tidak diterima secara universal. Komitmen seperti itu – baik itu pasukan Amerika di Thailand atau skuadron Australia di Butterworth – masih dipandang oleh banyak pemimpin regional sebagai benteng yang berguna melawan kekuatan Tiongkok.
Di Papua Nugini, antusiasme Whitlam untuk mencapai kemerdekaan tidak menyelesaikan dilema struktural yang akan timbul akibat pencapaian kemerdekaan tersebut, baik bagi negara yang masih baru ini maupun bagi para pembuat kebijakan di Australia. Tentu saja, dia tidak akan berada di kantor untuk bergulat dengan mereka.
Di manakah posisi semuanya sekarang?
Vietnam saat ini merupakan negara dengan pertumbuhan ekonomi yang pesat, dan – jika tidak cukup melakukan lindung nilai – maka Vietnam akan menjaga kemitraan tetap terbuka, menjadi pemain yang cerdas dalam pembaruan geopolitik AS-Tiongkok.
Australia kembali memberikan dukungan anggaran langsung kepada PNG. Ada alasan bagus mengapa hal ini terjadi, meskipun hanya sedikit orang yang benar-benar percaya bahwa hal ini akan menyelesaikan permasalahan yang mendalam dan berkepanjangan di negara ini. Terlepas dari itu, kekhawatiran kita sendiri, mengenai siapa yang mungkin akan memberikan dana jika Australia tidak memberikannya, semakin mendalam.
Dan jimat dari hubungan yang semakin erat dengan Indonesia masih tetap hidup dalam zeitgeist urusan luar negeri Australia, karena kita menjadi semakin tidak penting bagi Jakarta, dan meskipun hubungan tersebut tampaknya masih begitu rapuh sehingga sejarah resmi Timor yang jujur perlu diperjuangkan.
Kita tidak bisa mendikte persyaratan, tidak di Pasifik, dan tentu saja tidak di Asia Tenggara, dan kompromi-kompromi yang tidak menyenangkan telah dilakukan. Kawasan ini berantakan dan ambigu, dan kita telah melakukan beberapa kesalahan besar. Kita tidak bisa mengubah sejarah ini, kita juga tidak bisa mengubah tantangan mendasar yang kita hadapi. Bobot relatif Australia di kawasan yang sedang berkembang ini justru menurun, bukan bertambah.
Itu bukanlah seruan untuk diam saja. Sederhananya, jika dalam 50 tahun terakhir tidak banyak perubahan yang kita harapkan, maka kita tidak boleh melebih-lebihkan seberapa besar perubahan yang bisa kita lakukan dalam setengah abad mendatang. Kita perlu menata rumah kita sendiri, karena dilema yang ada semakin sulit. (lowyinstitute.org)
Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS