Militer AS Bangun Pangkalan Militer di Australia Utara di Tengah Ketegangan dengan Tiongkok

POS-KUPANG.COM, DARWIN - Militer AS sedang membangun infrastruktur di Australia utara untuk membantunya memproyeksikan kekuatan ke Laut China Selatan jika krisis dengan Tiongkok meletus, menurut tinjauan dokumen dan wawancara Reuters dengan pejabat pertahanan AS dan Australia.

Lebih dekat ke Filipina dibandingkan ibu kota pantai timur Australia, Canberra, Darwin telah lama menjadi kota garnisun Angkatan Pertahanan Australia dan Pasukan Rotasi Marinir AS yang menghabiskan enam bulan setiap tahunnya di sana.

Beberapa ratus kilometer ke arah selatan, Pangkalan RAAF Tindal adalah rumah bagi elemen-elemen penting kekuatan udara Australia, dan merupakan pangkalan sementara bagi jet-jet AS dalam latihan baru-baru ini.

Ketika Australia bagian utara muncul kembali sebagai lokasi penting yang strategis di Indo-Pasifik di tengah meningkatnya ketegangan dengan Tiongkok, Amerika Serikat diam-diam mulai membangun fasilitas bernilai ratusan juta dolar di sana untuk mendukung pesawat pengebom B-52, pesawat tempur siluman F-22, dan pengisian bahan bakar serta transportasi pesawat terbang – semuanya merupakan bagian dari upaya yang lebih besar untuk mendistribusikan pasukan AS di seluruh wilayah dan membuat mereka tidak terlalu rentan.

“Ketika Anda melihat posisi Australia bagian utara, khususnya Darwin, dalam kaitannya dengan kawasan ini... ada baiknya jika Anda memiliki banyak pilihan di mana Anda ingin menempatkan pasukan Anda dalam krisis apa pun,” kata Kolonel Brian Mulvihill, komandan Pasukan Rotasi Marinir AS.

Dokumen tender menunjukkan bahwa ruang pengarahan intelijen, peningkatan landasan pacu untuk pembom, gudang, pusat data dan hanggar pemeliharaan sedang dalam pengerjaan.

Fasilitas penyimpanan bahan bakar besar-besaran telah dibangun, kata para pejabat kepada Reuters dalam kunjungan yang jarang terjadi ke dua pangkalan di wilayah utara.

Proyek-proyek tersebut, yang dijadwalkan untuk dibangun pada tahun 2024 dan 2025, menjadikan Australia bagian utara sebagai lokasi teratas di luar negeri untuk belanja konstruksi Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS, dengan lebih dari US$300 juta (S$403 juta) disisihkan berdasarkan otorisasi pertahanan kongres AS pada tahun-tahun tersebut.

Masih banyak lagi yang akan terjadi: Angkatan Laut AS pada bulan Juni mencari kontraktor untuk proyek-proyek senilai hingga US$2 miliar untuk membangun dermaga, landasan pacu, penyimpanan bahan bakar dan hanggar di beberapa tempat termasuk Kepulauan Cocos Australia, dan negara tetangga Papua Nugini dan Timor-Leste, berdasarkan perjanjian. sebuah program untuk melawan Tiongkok.

Baca juga: Tiongkok Mendesak AS untuk Berhenti Mendukung Provokasi Filipina

Kementerian Pertahanan Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar. 

Komodor Udara Ron Tilley, direktur jenderal fasilitas modal dan infrastruktur Angkatan Udara Australia, membenarkan bahwa Washington membayar fasilitas di Darwin dan Tindal, yang akan mendukung operasi AS.

“Saya tidak percaya AS akan menghabiskan semua uang ini untuk pangkalan kami di utara jika tidak ada pengaturan di mana mereka dapat menggunakan fasilitas yang mereka danai pada saat terjadi konflik,” tambahnya.

Canberra semakin dekat dengan sekutu keamanan utamanya, Washington, berdasarkan perjanjian Aukus untuk mentransfer teknologi kapal selam nuklir AS ke Australia pada dekade berikutnya.

Namun mereka tidak banyak bicara mengenai pembangunan militer AS di wilayah utara.

Pemerintah Australia baru-baru ini menyoroti rencananya untuk menghabiskan A$14 miliar (S$12,33 miliar) untuk “memperkuat” pangkalan-pangkalan di wilayah utara sebagai bagian dari perombakan pertahanan terbesar negara itu sejak Perang Dunia II.

Pejabat pertahanan Australia dan AS yang diwawancarai mengatakan bahwa fasilitas baru tersebut tidak boleh dianggap sebagai pangkalan AS.

Penempatan pangkalan di luar negeri merupakan isu politik dalam negeri yang sensitif bagi Australia; pemerintahan berturut-turut, termasuk Perdana Menteri Anthony Albanese, mengatakan tidak ada pangkalan AS di wilayah Australia.

“Semua pangkalan akan tetap menjadi pangkalan Australia, namun akan dapat dimanfaatkan oleh mitra internasional kami,” kata Komodor Udara Tilley.
 
Meletakkan fondasi

Perjanjian tahun 2011 dengan Australia yang mengizinkan Korps Marinir AS untuk berlatih sementara di Darwin telah berkembang menjadi peran pencegahan regional bagi sekitar 2.000 Marinir setiap tahunnya, kata Kolonel Mulvihill.

Latihan perang pada bulan Juli melibatkan pasukan dari Filipina dan Timor Leste.

Marinir menambah fasilitas di Darwin untuk pesawat MV-22 Osprey mereka, yang dapat mengangkut pasukan dan peralatan.

“Darwin benar-benar merupakan medan utama bagi kami untuk membantu mewujudkan stabilitas di kawasan ini,” kata Kolonel Mulvihill dalam sebuah wawancara di Larrakeyah Barracks di Darwin. “Kami lebih fokus pada interoperabilitas dengan Angkatan Pertahanan Australia – bagaimana kami dapat memproyeksikan kekuatan dari Australia utara ke wilayah tersebut.”

Amerika Serikat ingin membubarkan pasukannya dari basis terbesarnya di Pasifik, seperti Guam dan Okinawa, untuk mengurangi kerentanan.

Bagi Australia, pangkalan di utara menawarkan akses yang lebih besar ke Laut Cina Selatan, dan dengan Tindal, pangkalan ini merupakan lokasi pedalaman yang aman bagi pesawat siluman F-35A Australia dan drone pengintai jarak jauh MQ-4C Triton.

Skuadron F-22 Raptor AS berbagi fasilitas tersebut pada bulan Juli selama Latihan Pitch Black.

Lokasi Tindal “sangat penting”, kata Komandan Sayap Tindal pangkalan RAAF Fiona Pearce, dengan “jangkauan yang lebih luas ke wilayah terdekat kami”.

Dokumen tender AS dan rencana rekayasa untuk Tindal menunjukkan tempat parkir dan hanggar untuk enam pembom B-52 dan pesawat pengisi bahan bakar.

Australia menghabiskan A$1,5 miliar untuk pembangunan kembali Tindal, dan pada bulan Juli terminal baru, menara kendali, hanggar, dan akomodasi untuk personel tambahan hampir selesai.

Gudang bahan bakar jet Amerika dan Australia yang terpisah terletak berdampingan, dan landasan sedang digali untuk perluasan pesawat pembom. 

Sudah menjadi target

Sepertiga penduduk di Northern Territory yang berpenduduk jarang adalah penduduk asli Australia, meskipun jumlah mereka hanya 10 persen dari populasi Darwin.

Pemilik Tradisional, sebutan bagi Penduduk Asli Australia yang memiliki hak akses budaya terhadap suatu wilayah daratan atau lautan di Australia, dapat mengunjungi situs suci di pangkalan tersebut, kata pejabat AS dan Australia.

Bapak Tibby Quall, 75, adalah salah satu dari beberapa Pemilik Tradisional yang mengatakan meningkatnya permintaan akan perumahan yang berkaitan dengan pertahanan di Darwin telah menyebabkan pembukaan lahan di hutan yang ingin mereka lindungi, sementara kenaikan harga telah mendorong keluarga masyarakat adat keluar dari kota.

Meski memiliki hak untuk berkunjung, katanya, keluarganya tidak mempunyai hak untuk bersuara mengenai penggunaan lahan tersebut.

“Pertahanan adalah warga negara yang terkemuka,” kata Quall, seorang veteran militer.

Wali Kota Darwin, Kon Vatskalis, mengatakan kotanya, tempat sebuah perusahaan Tiongkok menjalankan pelabuhannya, menyambut baik peningkatan ekonomi seiring dengan meningkatnya kehadiran pertahanan, meskipun beberapa warga telah menyuarakan kekhawatiran bahwa menampung militer AS dapat menjadikan kota tersebut sebagai target.

“Kenyataannya adalah kita sudah menjadi target: Kita adalah pelabuhan paling utara di Australia, kita adalah kota yang melayani industri gas dan minyak,” kata Vatskalis, yang mendukung ekspansi militer.

(straitstimes.com/reuters)

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS