Helen Hill Aktivis dan Akademisi Asal Australia yang Mendedikasikan Dirinya untuk Timor Leste

POS-KUPANG.COM - Ketika Helen Hill, seorang aktivis sosial, cendekiawan dan akademisi terkemuka, kelahiran Melbourne-Australia, meninggal pada tanggal 7 Mei 2024, pada usia 79 tahun, pemerintah Timor Leste mengirimkan Menteri Pendidikannya, Dulce de Jesus Soares, untuk menyampaikan pidato yang mengharukan di acara pemakamannya di Church of All Nations di Carlton. Helen akan dikenang karena banyak hal, namun yang paling penting adalah dedikasinya selama 50 tahun terhadap persahabatan dengan rakyat Timor Leste dan solidaritasnya dalam perjuangan kemerdekaan.

Pada pemakaman tersebut, Steve Bracks, rektor Universitas Victoria dan mantan perdana menteri (premiere) Victoria, juga memberikan penghormatan atas komitmen seumur hidup Helen terhadap keadilan sosial dan khususnya terhadap kemerdekaan dan kemajuan Timor Leste.

Kesaksian lebih lanjut disampaikan oleh Jean McLean (sebelumnya anggota Dewan Legislatif Victoria), Asosiasi Australia-Timor Leste, perwakilan kelompok lokal Timor Leste dan keluarga Helen. Teman lama Helen, Pendeta Barbara Gayler, berkhotbah dengan tema solidaritas.

Helen lahir pada tanggal 22 Februari 1945, anak tertua dari empat bersaudara dari pasangan Robert Hill dan Jessie Scovell. Kakak perempuannya, Alison, meninggal lebih dulu, dan dia meninggalkan saudara perempuannya Margaret dan saudara laki-lakinya Ian serta anak dan cucu mereka.

Ayahnya bertempur dengan tentara Australia di New Guinea sebelum bekerja di Commonwealth Bank dan menjadi manajer cabang. Ibunya adalah seorang pekerja sosial di rumah sakit repatriasi. Keluarga tersebut adalah anggota Gereja Presbiterian di Blackburn, yang memupuk sikap peduli terhadap orang lain.

Sekolah menengah Helen berada di Presbyterian Ladies College, di mana dia menikmati kegiatan komunal seperti paduan suara. Dia memulai kursus sains di Melbourne University tetapi dipindahkan ke Monash University untuk belajar sosiologi dan ilmu politik, lulus dengan gelar BA (hons) pada tahun 1970.

Di Monash, Helen adalah anggota Klub Buruh dan Gerakan Mahasiswa Kristen (SCM) yang antusias, di mana isu-isu keadilan sosial sering diperdebatkan.

Penentangan terhadap perang di Vietnam adalah fokus utama perhatiannya selama berada di Monash. Pada tahun 1970, Helen menjadi anggota panitia penyelenggara demonstrasi moratorium pertama di Melbourne dan juga anggota komite eksekutif SCM Australia (badan nasional) yang berpusat di Melbourne.

Dia mengedit Kepedulian Politik untuk ASCM, sebuah layanan informasi alternatif. Pada tahun 1971, Helen adalah anggota pendiri Aksi Pembangunan Internasional. Helen adalah seorang penggiat jejaring yang hebat, selalu siap melihat apa yang bisa dia pelajari dari orang lain.

Mungkin momen paling menentukan dalam karier Helen adalah penunjukannya sebagai pekerja magang di perbatasan, untuk bekerja di Proyek Eropa/Afrika Federasi Kristen Pelajar Dunia bagian Afrika Selatan, yang berbasis di London (1971-1973).

Proyek ini bertujuan untuk mendokumentasikan bagaimana kekuatan kolonial mengeksploitasi sumber daya di wilayah jajahan mereka, serta dampak apartheid di Afrika Selatan.

Pada tahun-tahun itu, ia juga belajar di Institute d’Action Culturelle (IDAC) di Jenewa, yang didirikan oleh Paulo Freire, yang bisa dibilang sebagai gurunya yang paling berarti.

Baca juga: Timor Leste Berjanji Buka Pintu di ASEAN bagi Negara-negara Lusophone

Wawasan dan kontak yang didapat dari keterlibatannya dalam isu-isu global mengenai keadilan dan pendidikan memberikan landasan yang kuat bagi karier Helen selanjutnya.

Pada tahun 1974, Helen memulai kursus master seni yang diawasi oleh mendiang Profesor Herb Feith. Helen telah bertemu dengan para pemimpin mahasiswa dari koloni Portugis di Mozambik dan Angola dalam proyek Eropa/Afrika, yang menanyakan kepadanya tentang Timor Timur (“sangat dekat dengan Australia”).

Menyadari bahwa ia, bersama dengan sebagian besar warga Australia, hanya mengetahui sedikit sekali tentang Timor Timur, Helen mengusulkan Timor Timur sebagai fokus tesis masternya. Dia mulai belajar bahasa Portugis untuk tujuan ini.

Menyusul penggulingan rezim otoriter di Portugal pada bulan April 1974 dan peluang kemerdekaan di koloni Portugis, ia mengunjungi Timor Timur selama tiga bulan pada awal tahun 1975, di mana ia terkesan dengan program dan kepemimpinan Fretilin, partai utama kemerdekaan.

Rencananya digagalkan oleh invasi Indonesia ke Timor Timur pada bulan Desember 1975, dan ia tidak dapat mengunjungi kembali Timor Timur sampai setelah kemerdekaan pada tahun 2000.

Tesis Master of Arts-nya pada tahun 1978 memuat penjelasan tentang rencana Fretilin, bukan pencapaian Fretilin.

Bukunya yang terbit tahun 1976, The Timor Story, merupakan dokumen penting mengenai keinginan rakyat Timor Timur untuk merdeka dan mempengaruhi masuknya Timor Timur ke dalam daftar dekolonisasi PBB.

Dia adalah salah satu pendiri Asosiasi Australia-Timor Timur, yang sebenarnya didirikan pada masa awal invasi Indonesia.

Helen adalah anggota pendiri organisasi Kampanye Melawan Eksploitasi Rasial pada tahun 1975. Ia produktif dalam menulis dan berbicara untuk tujuan-tujuan ini, tidak hanya sebagai advokat, tetapi juga sebagai analis yang cakap dalam berbagai situasi dekolonisasi.

Tulisannya diterbitkan secara teratur di Nation Review dan juga muncul di banyak publikasi lain yang berkaitan dengan urusan internasional dan pembangunan.

Helen dianugerahi diploma pendidikan langka (metode pendidikan tinggi) dari Universitas Melbourne pada tahun 1980. Dari tahun 1980 hingga 1983, ia menjadi mahasiswa doktoral penuh waktu di Australian National University, yang berpuncak pada tesis tentang pendidikan dan pengembangan non-formal di Fiji, Kaledonia Baru dan Trust Territory of the Pacific Islands.

Helen berpartisipasi dalam konferensi internasional penting tentang pendidikan dan pembangunan pada tahun-tahun ini dan sesekali terlibat dalam pengajaran di negara dan wilayah tempat tesisnya.

Pada tahun 1991, ia ditunjuk sebagai dosen di Victoria University untuk mengajar studi pembangunan, yang antara lain menarik banyak mahasiswa dari Timor Leste.

Pada tahun 2000, ia dapat kembali ke Timor Leste sebagai bagian dari pekerjaannya di Victoria University. Hasil langsung dari pekerjaannya pada tahun 2001 adalah nota kesepahaman antara Victoria University dan Institut Teknologi Dili, yang diikuti pada tahun 2005 dengan nota kesepahaman antara Victoria University dan Universitas Nasional Timor Leste.

Salah satu buah dari hubungan kedua ini adalah konferensi dua tahunan mengenai pembangunan yang diadakan di Dili. Juga pada tahun 2005, dia adalah salah satu pendiri Asosiasi Studi Timor Leste.

Helen memperjuangkan pendidikan berkualitas dan standar akademik tinggi yang dapat memberdayakan semua siswa.

Pada tahun 2014, Helen mendapat penghargaan dari pemerintah Timor Leste dengan penghargaan Order of Timor Leste (OT-L).

Pensiun dari Victoria University pada tahun 2014, Helen memilih untuk tinggal di Timor Leste, sambil kembali ke Melbourne secara rutin. Dia terus mengajar di Dili dan bekerja di Kementerian Pendidikan Timor Leste pada tahun 2014 dan dari tahun 2018 hingga kematiannya.

Helen datang ke Melbourne pada akhir tahun 2023, berencana untuk kembali ke Timor Leste pada awal tahun 2024, di mana pekerjaan lebih lanjut menantinya.

Pemeriksaan kesehatan rutin secara tak terduga menemukan kanker yang signifikan namun bebas gejala, yang berkembang pesat, meskipun hal itu tidak menghalanginya untuk menghadiri acara publik beberapa hari sebelum kematiannya pada tanggal 7 Mei 2024.

Teman dan keluarga sangat memuji saudara laki-laki Helen, Ian, yang mengambil cuti kerja untuk memberikan perawatan sehari-hari selama minggu-minggu terakhirnya.

Helen memiliki karier akademis yang luar biasa, dengan pengajaran dan penelitian yang signifikan yang berfokus pada hubungan antara pembangunan dan pendidikan, khususnya dalam konteks Pasifik, meskipun dengan perspektif global sepenuhnya.

Helen memiliki jaringan kontak dan teman yang terus berkembang di seluruh dunia, yang dia andalkan untuk mendapatkan pencerahan kritis mengenai isu-isu yang menjadi perhatian.

Dari Blackburn hingga Dili, terinspirasi oleh kecerdasan yang tajam, kasih sayang, iman Kristen dan pembacaan yang cermat terhadap tanda-tanda zaman, Helen hidup dengan visi kebaikan bersama dan berjuang sekuat tenaga untuk membangun dunia yang damai dan adil.

(smh.com.au/sandy yule)

Ikuti berita POS-KUPANG.COM di GOOGLE NEWS