Pengalaman Mahasiswa Australia Belajar di Indonesia: Orang Paling Ramah yang Pernah Saya Temui 

Universitas Ms Hewitt berada di Bandung, ibu kota provinsi Jawa Barat, di mana dia bergabung dengan paduan suara universitas.

Hal ini membuka peluang untuk bersosialisasi dengan siswa setempat di restoran pinggir jalan, atau warung, dan sebagai "hasil dari upaya" untuk belajar bahasa, Ms Hewitt mengatakan dia merasa "diterima sepenuhnya".

Dia telah kembali ke Indonesia beberapa kali sejak menjadi mahasiswa internasional dan mengatakan, melihat ke belakang, pengalamannya belajar di Indonesia telah memperkaya pemahamannya tentang kelompok minoritas dan membantu kariernya.

"Berada di negara lain di mana saya adalah minoritas, seorang wanita kulit putih di Indonesia, benar-benar membantu saya mengembangkan kemampuan yang lebih besar untuk berempati dengan minoritas di Australia," kata Ms Hewitt.

"Dan [untuk] memahami bagaimana ... bahkan jika tidak ada diskriminasi terbuka, [itu bisa] menjadi hal yang menguras tenaga setiap hari ketika Anda merasa bahwa Anda jelas-jelas adalah orang yang aneh.

"Fakta bahwa mungkin ada pemahaman budaya yang berbeda dari konsep yang berbeda membuat saya menjadi pengacara yang lebih kreatif, inovatif, dan fleksibel."

Studi memiliki 'efek riak'

Ibu Hewitt belajar di Indonesia melalui Australian Consortium for In-Country Indonesian Studies (ACICIS), yang didanai oleh program beasiswa New Colombo Plan (NCP) Departemen Luar Negeri dan Perdagangan — program yang juga diikuti oleh Ibu Willis.

Sebelum NCP, Indonesia biasanya tidak menjadi tujuan belajar di luar negeri bagi mahasiswa sarjana Australia, menurut Elena Williams dari Australian National University.

"Kami telah melihat banyak siswa Australia belajar di Inggris, di Eropa, di Amerika Utara, pergi ke ... negara di mana mereka dapat berbicara dan belajar dalam bahasa Inggris," kata Ms Williams, seorang konsultan pendidikan tinggi dan peneliti PhD.

"Sebagian dari masalahnya adalah, selama bertahun-tahun, banyak laporan media dan kesan yang dimiliki orang Indonesia, terutama orang tua ... [dari] pemberitaan seputar terorisme, pengeboman, dan penyelundupan narkoba."

Ms Williams mengatakan penelitiannya menunjukkan belajar dan tinggal di Indonesia dapat menciptakan "efek riak" dan mengubah persepsi orang tentang negara tetangga.

"Kesan keluarga dapat berubah, kesan kolega mereka dapat berubah, dan mungkin cara [para siswa] sekarang melihat Australia agak berubah," katanya.

"Inilah yang benar-benar dapat berdampak besar bagi hubungan Australia-Indonesia kita."

Keluarga Ms Willis telah mengunjunginya saat dia tinggal di luar negeri dan dia telah memperkenalkan budaya Indonesia kepada mereka.